Ética Y Economía: La Perspectiva De Amartya Sen

ÉTICA Y ECONOMÍA: LA PERSPECTIVA DE AMARTYA SEN
Jorge Arturo Chaves
Divorcios y asimetrías en la relación entre economía y ética.
El punto de partida de Amartya Sen, al tratar de la relación entre ética y economía, es el
reconocimiento de un divorcio, una brecha, una asimetría en la relación entre ambas. Con esta
constatación inicia su pequeña y densa obra sobre el tema. Será, se pregunta1 ,ironizando en
torno a un verso de John Stuart Mill, que los sentimientos morales no tienen por qué estropear
el funcionamiento de los modelos económicos. Este divorcio es un problema que se
encuentra tanto a nivel de la opinión y práctica generalizada de economistas, políticos y del
ciudadano común, como también en el plano de la reflexión académica más elaborada. En el
plano de locotidiano, —nos dirá con un toque de humor—, nos topamos con muchas
personas que consideran tan nocivo mezclar ética y economía, como lo piensan de la
combinación de conducir un auto y consumir licor al mismo tiempo2 . Pero, el problema es
más profundo de lo que puede representar el habitual prejuicio. Examinando la práctica de la
disciplina económica,3 Sen observa lo que él llama una interesanteasimetría entre la manera
como el análisis estándar en economía trata los principios que determinan el comportamiento
económico, particularmente en el campo de la empresa, y la forma como lo hace con los
sentimientos morales. En el primer caso, es decir, en cuanto a los principios de
funcionamiento de la empresa, su presentación es muy rudimentaria, al reducirse
esencialmente al principio de lamaximización de la ganancia, al cual, sin embargo, se le
concede una amplia cobertura que alcanza, de hecho, a todas las transacciones económicas.
Por contraste, los sentimientos morales son presentados de manera compleja, al verlos
relacionados con las apreciaciones de muy diversos sistemas éticos, y, sin embargo, con un
alcance muy estrecho en el campo de la economía, al punto de que, amenudo, no se les
atribuye ningún impacto real en el comportamiento económico.
Esta práctica disciplinaria, aunque realizada en parte, quizás, de manera inconsciente,
encuentra, sin embargo, más de una elaboración teórica entre economistas del siglo XX, que
tratan de legitimar el divorcio y la asimetría. Sen piensa, por ejemplo, en Lionel Robbins, quien

1

Amartya Sen, (1989): S obre ética yeconomía, Alianza Universidad, Madrid, España. El original
inglés es de 1987, On Ethics and Economics. Blackwell, Oxford UK, and Cambridge USA.
2
Amartya Sen (2000), W hat difference can Ethics make? International Meeting on Ethics and
Development, IADB, December 2000.
3
Amartya Sen (1997), E conomics, business principles and moral sentiments. BEQ, vol. 7, Issue
3.

1

con una posturapoco habitual en relación a la tradición clásica, en la década de 1930
sostendrá que ética y economía sólo pueden relacionarse por yuxtaposición.
Pero es la propia estructura y elaboración de la disciplina, la que se establece sobre
principios, procedimientos y metas que excluyen la vinculación entre ambos campos. Si uno
preguntara —reflexiona Sen (1995)— si los códigos morales de conductatienen algo que
ofrecer para alcanzar el éxito económico, la respuesta que se podría obtener de mucha de la
economía moderna, y que ésta da por supuesta, es un categórico “no”. La razón está
contenida en una manera particular de entender el comportamiento humano. En lo que al
ámbito económico se refiere, los economistas lo han comprendido en estrecho y exclusivo
nexo con la motivación del propiointerés y en términos de realización de preferencias. Estos
supuestos constituyen el sustrato del “método económico” que, por lo demás, diversos
economistas han intentado imponer a las demás ciencias sociales. Aquí nada tienen que hacer
los valores morales.4
Este distanciamiento entre ética y economía, lejos de ser visto como un logro en un
proceso de especialización de las ciencias, es...