112 dinámicas de alejandro Londoño

INTERACCION ENTRE DEMOCRACIA Y ECONOMIA
Por
Jorge A. Sanguinetty

Dos Conceptos de Economía
Generalmente cuando nos enfrentamos a la palabra economía la relacionamos con ese
aspecto de la actividad humana que tiene que ver con la producción, el dinero, el empleo
o la prosperidad o pobreza material de las personas. Y eso es lo correcto. La economía es
el conjunto de actividades de unasociedad que está intrínsecamente relacionado con la
necesidad de producir para subsistir, desde lo más básico y rudimentario como los
alimentos, la vestimenta y la vivienda, hasta lo que sin ser indispensable para la
subsistencia está representado por bienes y servicios que permiten alcanzar un nivel más
elevado de comodidad, bienestar y progreso humano. En este aspecto, la disciplina quellamamos economía se dedica a estudiar la actividad económica de las sociedades. Para
que los ciudadanos de un país moderno puedan evaluar la evolución de la sociedad a la
que pertenecen es necesario saber si los niveles de producción, el consumo, los precios, el
empleo y muchos otros indicadores de la actividad económica han aumentado,
disminuido o han permanecido igual. Y para que talesevaluaciones sean precisas es
necesario que haya libertad para producir y también distribuir la información entre la
población. Los economistas se encargan de estudiar estos indicadores para proveer a los
ciudadanos, gobiernos, empresas y demás organizaciones de la sociedad con la
información necesaria para tomar las decisiones que necesitan. Estos profesionales, al
igual que otros, deben tenersuficiente libertad para evaluar la información y derivar de
ella las implicaciones que estimen adecuadas.
Pero la economía como disciplina no se limita a contemplar y evaluar la evolución de las
economías. También se dedica a recomendar acciones o medidas para saber cómo
manejar o influenciar la actividad económica de un país y enfrentar los problemas que se
presenten. Por supuesto, que esteejercicio también requiere libertades ciudadanas para
poder examinar las diversas opiniones que se ofrecen cuando hay problemas e identificar
las decisiones más aconsejables y que mejor sirvan en el interés de los ciudadanos. En
este primer aspecto de la economía, discutiremos una serie de relaciones entre la misma y
lo que entendemos por democracia. Por ejemplo, nos interesa saber cómo laorganización
democrática de las sociedades puede afectar el bienestar de los ciudadanos a través de la
economía. A la inversa, también nos interesa saber si el progreso económico, o el atraso,
afecta el desarrollo democrático de las naciones. Sobre estas cuestiones hablaremos en
esta monografía.
Pero aquí hay un segundo aspecto de la economía como disciplina que es pertinente y que
se basa en laaplicación del análisis económico a la existencia en sí de la democracia,
independientemente de su relación con “la economía” en el sentido en que nos referíamos

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en los dos párrafos anteriores. O sea, la economía es también la ciencia que estudia las
maneras en que las personas toman sus decisiones, si esas decisiones son eficaces o no, y
si se llevan a cabo eficientemente. Laeconomía es la ciencia que estudia las opciones a
las que se enfrentan los seres humanos, individual o colectivamente e incluye las
opciones políticas. Mientras más opciones tienen los individuos, más libertades tienen.
De hecho, el conjunto de opciones de cada persona mide su libertad.
Pero por otra parte, las opciones vienen acompañadas de restricciones, como veremos
más adelante y el análisiseconómico también estudia la naturaleza de las restricciones
que acaban acotando sus respectivos conjuntos de opciones. Estos conceptos los
aplicaremos al estudio de los incentivos que los miembros de una sociedad tienen para
organizarse democráticamente y las restricciones dentro de las cuales tienen que operar.
Esto nos lleva a aplicar la economía en un contexto multidisciplinario. Después...