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La difícil colonización del Oriente
Venezolano. Francisco de Vides
y la expedición pobladora de 1592
M.ª José Nestares Pleguezuelo
Universidad de Almería

El presente trabajo analiza la labor pobladora que ejerció el gobernador de Nueva
Andalucía, Francisco de Vides, durante los años 1592 a 1597, merced al contingente colonizador que trajo consigo desde la Península Ibérica. Se cuestionan lascausas que motivaron a la Corona para nombrar a su gobernador mediante una capitulación. Se estudia el
origen y la composición de la expedición pobladora, la figura de Vides al frente de la gobernación, los conflictos que originó, las causas de la despoblación y el proceso judicial que
se levantó contra él.

El Oriente venezolano a finales del siglo XVI
El extremo oriental de la Tierra Firme, quecomprendía el arco costero entre el Morro de Unare y la entrada al Amazonas, así como las islas que
se encontraban frente al litoral, se articulaba a finales del siglo XVI en tres
gobernaciones: Nueva Andalucía, Margarita y Trinidad-Guayana.
El proceso de colonización, teniendo en cuenta las fechas en que éste
había comenzado en las principales áreas del territorio americano, se hallaba algodesfasado. Además, las tres demarcaciones señaladas presentaban
un grado de incorporación a la Corona española muy diferente.
La de Margarita mostraba un nivel más elevado de transición de la
conquista a la colonización. En 1525, en que fue firmada la capitulación
con Marcelo de Villalobos,1 se inició un proceso de asentamiento que estaba claramente concluido al finalizar la centuria.
El área deTrinidad-Guayana se encontraba, por el contrario, en los
primeros estadios de la colonización. En la gobernación de Trinidad, concedida para su pacificación en diferentes ocasiones desde 1530, no se había
conseguido levantar ningún centro estable. Entre 1588 y 1591, en que se
incorporó a la Nueva Andalucía, tampoco se logró concluir la etapa pobladora. Será a partir de 1592, a raíz de su unión al áreaguayanesa, cuando se
funden las dos primeras ciudades: San José de Oruña, en Trinidad, y Santo
1 Morón Montero, Guillermo: Breve Historia de Venezuela. Madrid, 1979, pág. 59.

Tomo LIV, 1, 1997

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M.ª JOSÉ NESTARES PLEGUEZUELO

Tomé, en la Guayana, aunque nose adelante mucho más en la política de
poblamiento debido a los enfrentamientos que mantuvo su gobernador,
Antonio de Berrío,2 contra las pretensiones territoriales de la gobernación
cumanesa y los ataques piráticos de Sir Walter Raleigh.
La tercera de estas gobernaciones orientales, la de Nueva Andalucía,
atravesaba una etapa intermedia entre las dos anteriores, con notables contrastes en suextenso territorio, pues mientras en la franja costera se estaba
perfeccionando el proceso de colonización, la vasta zona del interior estaba aún pendiente de conquista y pacificación.
Los intentos pacificadores en la costa de Tierra Firme
En el extremo oriental de la Tierra Firme los españoles encontraron una
zona habitada por unas pocas tribus de indios belicosos que ofrecieron una
gran resistenciaal proceso de poblamiento. A esta inicial dificultad se unía
una peculiaridad geográfica. Su localización, a medio camino entre el
Atlántico y el Caribe, la cercanía de las incipientes posesiones extranjeras, la
gran profusión de islas, y el aspecto recortado de sus costas, convirtieron a la
zona, desde un primer momento, en un lugar de gran importancia estratégica.
El conocimiento español de lazona data de los años 1499-1500, cuando se produjeron los primeros reconocimientos de la costa.3 Durante la primera mitad del siglo XVI se sucedieron diferentes ensayos evangelizadores
por parte de misioneros franciscanos y dominicos, pero todos terminarían
violentamente a causa de la oposición indígena.
La historia de la gobernación de Nueva Andalucía comienza con la
capitulación firmada en...