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Unidad: 2
Tema: 2.2. Pensamiento reflexivo y crítico

“¿Qué es pensar?”
Dewey, John (1989)
Cómo pensamos
Nueva exposición de la relación entre pensamiento y proceso educativo
México: Paidós. pp: 21-31

La mejor manera de pensar.
Nadie puede decirle a otra persona cómo debe pensar, del mismo modo que nadie debe
instruirlo en cómo ha de respirar o hacer que circule la sangre. Noobstante, es posible
indicar y describir a grandes rasgos las distintas maneras en que los hombres piensan
realmente. Algunas de ellas son mejores que otras y se pueden enunciar las razones por las
cuales son mejores. Quien comprende cuáles son las mejores maneras de pensar y por qué
son mejores puede, si lo desea, modificar su propia manera de pensar para que resulte más
eficaz, es decir, pararealizar mejor el trabajo que el pensamiento es capaz de realizar y que
otras operaciones mentales no pueden llevar a cabo con la misma eficacia. La mejor manera
de pensar que se examinará en este libro se denomina pensamiento reflexivo, es decir, el
tipo de pensamiento que consiste en darle vueltas a un tema en la cabeza y tomárselo en
serio con todas sus consecuencias. Antes de ocuparnos de estetema fundamental, sin
embargo, pasaremos brevemente revista a otros procesos mentales a los que a veces se da
el nombre de pensamiento.
La corriente de la conciencia.
Siempre que estamos despiertos, y a veces también cuando estamos dormidos, hay algo que
podemos decir que nos viene a la mente. Si ocurre cuando dormimos, a este tipo de
secuencias
las
llamamos
soñar.
Pero
tambiénexperimentamos
ensoñaciones,
ensimismamientos, construimos castillos en el aire y somos asaltados por corrientes
mentales aún más vanas y caóticas. A veces a esta incontrolada corriente de ideas que pasan
por nuestra mente, se le da el nombre de pensamiento. Es automático y no está regulado.
Más de un niño ha intentado detener el pensamiento, es decir, detener ese proceso de
estados mentales. Peroes inútil. Una parte de nuestra vigilia, mayor que la que casi todos
estaríamos dispuestos a admitir, la pasamos en este ocioso vagabundeo por escenas
mentales, recuerdos fortuitos, placenteras pero infundadas esperanzas, revoloteos
constantes e impresiones a medio desarrollar. De aquí que quien ofrece a penny for your
thougts* no espera un arduo regateo en caso de que su oferta sea aceptada,sólo se
encontrará con lo que transita por la mente y lo que así pasa difícilmente deja tras de sí algo
que realmente valga la pena.
El pensamiento reflexivo es una cadena.
En este sentido, la gente simple y los necios piensan. Se cuenta la historia de un hombre, en
realidad poco inteligente, que, puesto que aspiraba a que lo eligiesen administrador
*

Frase con la que, en inglés, se pidea alguien que permanece en silencio y con aspecto meditabundo, que diga lo
que piensa. Literalmente significa “Un penique por tus pensamientos”.

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Tema: 2.2. Pensamiento reflexivo y crítico

municipal de su ciudad en Nueva Inglaterra, se dirigió así a un grupo de vecinos: “He oído
decir que no creéis que yo sepa lo suficiente como para ocupar el cargo. Quiero que sepáis
quecasi todo el tiempo estoy pensando en una u otra cosa”. Ahora bien, el pensamiento
reflexivo se asemeja a ese fortuito tránsito de cosas por la mente en el sentido de que
consiste en una sucesión de cosas acerca de las cuales se piensa, pero se diferencia de él en
que no basta la mera ocurrencia casual en una sucesión irregular de cualquier cosa. La
reflexión no implica tan sólo una secuenciade ideas, sino una con-secuencia, esto es, una
ordenación consecuencial en la que cada una de ellas determina la siguiente como su
resultado, mientras que cada resultado, a su vez, apunta y remite a las que le precedieron.
Los fragmentos sucesivos de un pensamiento reflexivo surgen unos de otros y se apoyan
mutuamente; no aparecen y desaparecen súbitamente en una masa confusa y alborotada....