adam smith

La teoría de los sentimientos morales (selección)

Adam Smith

De la belleza que la apariencia de utilidad confiere a todas las producciones artísticas, y de la generalizada influencia de
esta especie de belleza.
Que la utilidad es una de las principales fuentes de la belleza, es algo que ha sido observado por todo aquel que con
cierta atención haya considerado lo que constituye lanaturaleza de la belleza. La comodidad de una casa da placer al
espectador, así como su regularidad, y asimismo le lastima advertir el defecto contrario, como cuando ve que las
correspondientes ventanas son de forma distintas o que la puerta no está colocada exactamente en medio del edificio.
Que la idoneidad de cualquier sistema o máquina para alcanzar el fin de su destino, le confiere ciertapropiedad y belleza
al todo, y hace que su sola imagen y contemplación sean agradables, es algo tan obvio que nadie lo ha dejado de
advertir.
También la causa por la que nos agrada lo útil ha sido señalada en últimas fechas por un ingenioso y ameno filósofo, que
aúna gran profundidad de pensamiento a la más consumada elegancia de expresión, y que posee el singular y feliz
talento de tratar losasuntos más abstrusos, no solamente con la mayor lucidez, sino con la más animada elocuencia.
Según él, la utilidad de cualquier objeto agrada al dueño, porque constantemente le sugiere el placer o comodidad que
está destinado a procurar. Siempre que lo mira, le viene a la cabeza ese placer y de ese modo el objeto se convierte en
fuente de perpetua satisfacción y goce. El espectador comparte porsimpatía el sentimiento del dueño, y necesariamente
considera al objeto bajo el mismo aspecto de agrado. Cuando visitamos los palacios de los encumbrados, no podemos
menos que pensar en la satisfacción que nos daría ser dueños y poseedores de tan artística como ingeniosa traza de
comodidades. Igual razón se da para explicar la causa de por qué la sola apariencia de incomodidad convierte acualquier
objeto en desagradable, tanto para su dueño como para el espectador.
Pero, que yo sepa, nadie antes ha reparado en que esa idoneidad, esa feliz disposición de toda producción artificiosa es
con frecuencia más estimada que el fin que esos objetos están destinados a procurar; y asimismo que el exacto ajuste de
los medios para obtener una comodidad o placer, es con frecuencia más apreciado quela comodidad o placer en cuyo
logró parecería que consiste todo su mérito. Sin embargo, que así acontece a menudo, es algo que puede advertirse en
mil casos en los más frívolos como importantes asuntos de la vida humana.
Cuando una persona entra a su recámara y encuentra que todas las sillas están en el centro del cuarto, se enoja con su
criado, y antes de seguir viéndolas en ese desorden, setoma el trabajo, quizá, de colocarlas en su sitio con los respaldos
contra la pared. La conveniencia de esta situación surge de la mayor comodidad de dejar el cuarto libre y sin estorbos.
Para lograr esa comodidad, se impuso voluntariamente más molestias que las hubiera ocasionado la falta de ella, puesto
que nada era más fácil que sentarse en una de las sillas, que es lo que con todaprobabilidad hará una vez terminado el
arreglo. Por lo tanto, parece que, en realidad, deseaba, no tanto la comodidad cuanto el arreglo de las cosas que la
procuran. Y, sin embargo, es esa comodidad lo que en última instancia recomienda ese arreglo y lo que comunica su
conveniencia y belleza.
Mas no solamente respecto de cosas tan frívolas influye este principio en nuestra conducta: es muy a menudo elmotivo
secreto de las más serias e importantes ocupaciones de la vida, tanto privada como pública.
El hijo del desheredado, a quien el cielo castigó con la ambición, cuando comienza a mirar en torno suyo admira la
condición del rico. En su imaginación ve la vida de éste como la de un ser superior, y para alcanzarla se consagra en
cuerpo y alma y por siempre a perseguir la riqueza y los...