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TEORÍA DE SISTEMAS
La teoría de sistemas es una teoría básica en las ciencias físicas, pero nunca se había aplicado a
los esfuerzos humanos organizados. En 1938, Chester Barnard, un ejecutivo de una compañía
telefónica, escribió por primera vez en su libro, Las Junciones del ejecutivo (The Functions of an
Executive), que una organización funcionaba como un sistema cooperativo. Sin embargo,fue
en la década de 1960 cuando los investigadores en administración comenzaron a analizar más
cuidadosamente la teoría de sistemas y cómo se relacionaba con las organizaciones.
Un sistema es un conjunto de paites interrelacionadas e interdependientes dispuestas
de tal forma que se produce un todo unificado. Los dos tipos básicos de sistemas son cerrados
y abiertos. Los sistemas cerrados noreciben influencia de su entorno ni inleractúan
con él. Por el contrario, los sistemas abiertos se ven influenciados por su entorno e interactúan
con él. Hoy en día, cuando describimos a las organizaciones como sistemas, nos
referimos a sistemas abiertos. La figura 2-7 muestra el diagrama de una organización desde
la perspectiva de sistemas abiertos. Como puede ver, una organización tomaelementos
(recursos) de su entorno y los transforma o procesa como productos que se distribuyen
nuevamente en el entorno. La organización está "abierta" al entorno e interactúa con él.
El enfoque sistémico y los gerentes. ¿De qué manera el enfoque sistémico contribuye a
nuestra comprensión de la administración? Los investigadores visualizan una organización
como si estuviera formada por "factoresinterdependientes que incluyen individuos, grupos,
actitudes, motivos, estructura formal, interacciones, objetivos, estatus y autoridad".
Lo que esto significa es que los gerentes coordinan actividades laborales en las distintas
36 Parte Uno Cómo definir el terreno de los gerentes
partes de la organización y se aseguran de que todas estas partes funcionen juntas para que
los objetivos de laempresa puedan lograrse. Por ejemplo, el enfoque sistémico reconoce
que, no importa qué tan eficiente pueda ser el departamento de producción, si el departamento
de marketing no se anticipa a los cambios en los gustos del cliente y trabaja con
el departamento de desarrollo de productos para producir lo que los clientes desean, el
desempeño global de la organización sentirá las consecuencias.Además, el enfoque sistémico implica que las decisiones y acciones de un área de
la organización afectarán a otras áreas. Por ejemplo, si el departamento de compras no
adquiere la cantidad correcta de insumos de calidad, el departamento de producción no podrá
hacer su trabajo.
Por último, el enfoque sistémico reconoce que las organizaciones no están aisladas.
Dependen del entorno para obtenersus recursos y para que éste absorba sus productos.
Ninguna organización puede sobrevivir durante mucho tiempo si ignora los reglamentos
gubernamentales, las relaciones con proveedores o de las diversas entidades de las que
depende. (En el capítulo 3 estudiaremos estas fuerzas ambientales externas.).
¿Qué tan importante es el enfoque sistémico para la administración? Lo es, y en gran
manera.Por ejemplo, considere a un gerente de turno de uno de los restaurantes Wendy,
el cual debe coordinar el trabajo de los empleados que toman las órdenes de los clientes
en el mostrador y de las que son para llevar, dirigir la entrega y descarga de provisiones, así
como resolver cualquier problema que surja con los clientes. Este gerente "maneja" todas
las partes del "sistema" para que elrestaurante logre sus metas diarias de ventas.
ENFOQUE DE CONTINGENCIAS
Los primeros teóricos de la administración nos presentaron principios de administración
que, en general, asumieron que eran aplicables de manera universal. Investigaciones posteriores
encontraron excepciones a muchos de estos principios. Por ejemplo, la división
del trabajo es valiosa y se utiliza mucho, pero las tareas pueden...