AGUA

CAPÍTULO 1: EL AGUA

Según la Real Academia Española, el agua (del latín aqua) es la “sustancia
formada por la combinación de un volumen de oxígeno y dos de hidrógeno,
líquida, inodora, insípida, en pequeña cantidad incolora y verdosa o azulada en
grandes masas. Es el componente más abundante en la superficie terrestre y
más o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los mares;es parte
constituyente de todos los organismos vivos y aparece en compuestos naturales,
y como agua de cristalización en muchos cristales”. Pero cabe señalar que desde
el punto de vista científico, esta definición no tiene en cuenta los isótopos de
hidrógeno y oxígeno, existiendo de esta forma, junto a la forma esencial del
agua, H2O, el agua pesada, D2O, el agua hiperpesada, T2O y el aguasemipesada
HDO. A esto hay que añadir también la existencia de tres isótopos del oxígeno,
O16, O17 y O18, y tres isótopos del hidrógeno, H1, H2 o D (Deuterio) y H3 o T
(Tritio) con lo que el líquido que comúnmente llamamos agua se trata de una
mezcla de 18 cuerpos posibles, aunque en la práctica sea una mezcla de agua
ligera (H2O) y de muy pequeñas cantidades de agua pesada y agua hiperpesada.El agua es considerada como uno de los recursos naturales más fundamentales
para el desarrollo de la vida, y junto con el aire, la tierra y la energía, constituye
los cuatro recursos básicos en que se apoya el desarrollo.
Como hemos comentado, es el compuesto más abundante, cubriendo las tres
cuartas partes de la superficie terrestre. Sin embargo, diversos factores limitan
la disponibilidadde agua para uso humano, dejando de lado en este trabajo los
factores económicos, sociales y políticos. Se sabe que más del 97 % del agua
total del planeta se encuentra en los océanos y otras masas salinas y que
podemos considerarla como inservible, ya que apenas están disponibles para
ningún propósito. Del 3 % restante, un 2,38 % aproximadamente, se encuentra
en estado sólido, resultandoprácticamente inaccesible. El resto, un 0,62 %, se
encuentra en ríos, lagos y aguas subterráneas. Como apreciamos, la cantidad
disponible de agua es verdaderamente escasa, aunque mayor es el problema de
la distribución irregular en el planeta.
El agua, como recurso natural, es manipulada por el hombre, alterando así su
ciclo. El agua se extrae de los ecosistemas para su utilización. Pero un mayorsuministro de agua significa una mayor carga de aguas residuales, lo que altera
la vegetación y la calidad posterior en su vertido. Es aquí donde hay que dejar

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Marta Félez Santafé

constancia de la importancia del desarrollo sostenible, que es aquel que permite
compatibilizar el uso de los recursos con la conservación de los ecosistemas.

1.1. Propiedades fisicoquímicas
Sinduda alguna, el agua es uno de los elementos más importantes desde el
punto de vista fisicoquímico, hasta tal punto que sus temperaturas de
transformación de un estado a otro han sido tomadas como puntos fijos, a pesar
de que su punto de congelación y ebullición sean anormales, debido a las
asociaciones moleculares.
A temperatura ambiente, el agua pura es inodora, insípida e incolora, aunqueadquiere una leve tonalidad azul en grandes volúmenes, debido a la refracción de
la luz al atravesarla, ya que absorbe con mayor facilidad las longitudes de onda
larga (rojo, amarillo, naranja) que las longitudes de onda corta (azul, violeta),
desviando lentamente estas otras, provocando que en grandes cantidades de
agua esas ondas cortas se hagan apreciables.
Su importancia reside en quecasi la totalidad de los procesos químicos que
suceden en la naturaleza, no solo en organismos vivos sino también en la
superficie no organizada de la tierra, así como los que se llevan a cabo en la
industria tienen lugar entre sustancias disueltas en agua.
Henry Cavendish1 descubrió en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento. Estos resultados fueron anunciados por...