Akerlof

GenTe DEL MUNDO DE LA ECONOMÍA

humano de las ciencias económicas
Prakash Loungani traza una semblanza de George akerlof

El rostro

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N 1984, el Nobel de Economía George Stigler predijo que las ciencias económicas terminarían convirtiéndose en la reina de las ciencias sociales. Las calificó de “ciencias imperiales”, las que académicamente marcan el rumbo a otras disciplinassociales, y aplaudió la labor de los “economistas misioneros”, a menudo rodeados de “nativos hostiles”. Esa coronación nunca ocurrió. Lo que quedó claro en el cuarto de siglo transcurrido desde el artículo de Stigler es que las ciencias económicas tienen tanto que aprender como enseñar a otras disciplinas. Hoy, las finanzas conductuales toman
Finanzas & Desarrollo junio de 2011

conceptos de lapsicología y de la sociología para comprender los mercados financieros. Frente a los escándalos empresariales y a las crisis financieras movidas por la codicia, hay quien recomienda incorporar un componente de ética a las ciencias económicas. Y durante la última década se ha galardonado con el Premio Nobel de Economía a un psicólogo, daniel Kahneman (véase F&D de septiembre de 2009), y a una politóloga,Elinor Ostrom. Este hecho quizá le habría molestado a un George (Stigler), pero no a otro George (Akerlof), que ganó el Premio Nobel de

Economía en 2001 y reconoce soñar desde hace mucho tiempo con una macroeconomía fundamentada en “todo el abanico de emociones y acciones humanas: equidad, confianza, codicia, identidad, procrastinación”. (¿Procrastinación? Mejor dejémoslo para más adelante).¡no es justo! Akerlof afirma que el tema que más lo ha motivado en sus 40 años de carrera es el desempleo. “Para mí, el desempleo siempre fue algo terrible. de hecho, es lo que motivó casi todo lo que escribí. Una persona sin empleo pierde no solo el ingreso, sino también muchas veces el sentido de cumplir su deber como ser humano”. ¿Por qué hay desempleo? En estudios hechos con su esposa, laconocida economista Janet Yellen, Akerlof mantiene que la idea de la equidad juega un papel crítico. Akerlof y Yellen enriquecen con conceptos sociológicos la descripción del

Es esa combinación de preguntas atrevidas y respuestas elegantes lo que le permite a George ir tan bien contra la corriente.
intercambio en los mercados, incluido el del trabajo. En la teoría económica, el precio al queocurre un intercambio está determinado por la oferta y la demanda. Si en una feria un día hay más vendedores de fruta que compradores, el precio de la fruta baja. Si se desata imprevistamente una tormenta de nieve, la teoría económica dice que las ferreterías subirán el precio de las palas, y lo harán con razón para reflejar su escasez repentina. Pero “los seres humanos no siempre piensan así”, diceAkerlof. Las encuestas muestran que la gente piensa que es injusto que las palas suban de precio durante una nevada. Y en las ferias los precios no siempre bajan cuando hay más oferta que demanda. Quienes compran en ferias, muchas veces quieren “fijar una posición”. Ciertas personas quizá compren más de lo que tenían previsto si ven que a su frutero de toda la vida no le está yendo tan bien. Yalgunos fruteros están demasiado orgullosos de la calidad de su producto para bajar el precio, porque esperan recibir un precio “justo”. En el mercado laboral, la equidad desempeña un papel aún más importante. El precio de intercambio de la mano de obra —el salario— no solo depende de la oferta y la demanda. El empleador debe tener en cuenta cómo repercute un sueldo bajo en la moral y la eficienciadel trabajador. Como el empleador no se beneficia cuando baja el sueldo del personal, al terminar este resentido y desganado, ofrece un sueldo superior al que equilibraría la oferta y la demanda. Para Akerlof y Yellen, ese es el “salario eficiente”, que mediante un sueldo más alto motiva a los trabajadores a ser más eficaces o eficientes. La consecuencia global de que los empleadores hagan lo que...