alcanfor

Capítulo V
Soporte Nutricional
en el Paciente Oncológico

Trastornos nutricionales: fisiopatología

RESUMEN
El apetito y los patrones alimenticios están regulados
por una serie de factores psicológicos, gastrointestinales,
metabólicos y nutricionales, así como por mecanismos
neuronales y endocrinos. El paciente canceroso anoréxico presenta una sensación precoz de saciedad y unadisminución del apetito. Las causas de la anorexia pueden
proceder en algunos casos del tratamiento anticanceroso (como la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia), que puede producir, en diferentes grados, náuseas y vómitos, y, en consecuencia, anorexia. También
pueden contribuir a la reducción de la ingesta las alteraciones en la percepción de las propiedades organolépticas de la comida(sabor y olor), o causas psicológicas
como la depresión. La anorexia puede ser también debida a un efecto directo del tumor, cuando se encuentra localizado en el hipotálamo o en el aparato digestivo. Sin
embargo, en la mayoría de los casos el origen de la anorexia asociada a la caquexia debe buscarse en las alteraciones metabólicas que sufre el paciente debido a la
presencia del tumor.
Respecto alos mecanismos moleculares implicados,
debemos tener en cuenta que la ingestión de alimentos
es una función compleja, en la que se integran señales
periféricas y centrales (tanto neuronales como endocrinas) a nivel hipotalámico, participando en ellas el sistema nervioso central, el hígado y el tracto gastrointestinal entre otros. Entre los principales mediadores destaca
el neuropéptido Y(NPY), molécula clave en la respuesta hipotalámica, que estimula la ingesta y disminuye el
gasto energético, dando lugar a un balance energético
positivo. Otra molécula importante es el factor liberador de corticotropina (CRF), un neuropéptido hipotalá-

mico catabólico, regulado en parte por leptina e insulina, y que induce anorexia y una incrementada actividad
del sistema nervioso simpático,aumentando así el gasto
energético. El CRF puede estar, así mismo, implicado en
la anorexia inducida por la interleuquina-1, por cuanto
el tratamiento con anticuerpos anti-CRF revierte la
anorexia causada por la administración de esta citoquina. Por otra parte, se ha sugerido que los altos niveles
de lactato y ácidos grasos libres, o las concentraciones
circulantes alteradas de algunosaminoácidos (p. ej., los
aumentados niveles de triptófano en plasma) pueden tener, así mismo, un papel en la anorexia. En este sentido, debe recordarse que el triptófano es el precursor de
la serotonina, que a su vez controla la ingesta. También
podría jugar un papel significativo la secreción de bombesina por parte de algunos tumores, de manera que los
elevados niveles de la misma que se han observadoen
algunos pacientes podrían producir una sensación de
saciedad precoz.
En definitiva, la anorexia parece ser más el efecto
que la causa de la pérdida de peso y, de hecho, puede
manifestarse después de que ya haya habido pérdida de
peso. En cualquier caso, la malnutrición debida a una
menor ingesta de alimentos no hace sino agravar el estado caquéctico, dando lugar a una especie demecanismo de retroalimentación positivo que puede conducir a
la muerte del paciente.

INTRODUCCIÓN: ANOREXIA
Y CAQUEXIA
La caquexia cancerosa es un complejo síndrome
presente en más de dos terceras partes de los pa-

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cientes que mueren de cáncer avanzado, y que puede ser la causa directa de una cuarta parte de los fallecimientos por cáncer. Dehecho, este síndrome
también aparece asociado a otros estados patológicos, como pueden ser las infecciones crónicas, el
síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o
distintos traumatismos.
La caquexia se caracteriza por una importante y
progresiva pérdida de peso corporal, anorexia, astenia, anemia, náuseas crónicas e inmunosupresión.
De ellas, la pérdida de peso corporal es una de...