Alejandro de Humboldt

Apuntes críticos sobre la obra geográfica de Alejandro de Humboldt (Resumen)
La obra científica de Humboldt ha sido analizada casi siempre desde un punto de vista apologético y enfocando sus numerosas contribuciones hechas en los campos de diversas disciplinas relacionadas con lo que podríamos denominar actualmente como Ciencias de la Tierra. En especial, sus contribuciones en el campo de lageografía sirvieron para que se le considerara a partir de la segunda mitad del siglo XIX, como uno de los padres de la geografía moderna.  Sin embargo, Horacio Capel lo identifica (junto a Carl Ritter) como uno de los "padres putativos" de la geografía, por considerar que el desarrollo posterior de esta ciencia fue distinto de los lineamientos que Humboldt había señalado, particularmente, en suobra culminante, "El Cosmos" (Capel, 1981). En el presente artículo se trata de afianzar esta consideración de Capel, enfatizando en cambio el análisis de la obra humboldtiana en la América Intertropical, realizada finalizando el siglo XVIII y en los inicios del XIX. Tal vez podríamos plantear la idea de que Humboldt sí fue uno de los iniciadores de la geografía moderna, pero de una versiónpseudocientífica de la misma. Es decir que, al lado de una concepción científica, seria, explicativa, integral e integradora de la geografía existe una forma distinta de entender a esta ciencia como una disciplina trivial, que hace referencia a detalles exóticos, raros y poco conocidos aunque, por supuesto, atractivos para mucha gente. Podría considerarse a la reseña de su "Viaje a las RegionesEquinocciales del Nuevo Continente" (escrito con la colaboración de Bonpland), sin menospreciar los indudables aspectos valiosos que tiene desde el punto de vista científico, un ejemplo de esta última forma de entender la geografía. Por lo general, la figura de Humboldt ha sido ensalzada y defendida y siempre se han tratado de eliminar todos aquellos aspectos cuestionables con respecto a sus aportescientíficos, especialmente en el campo de la Geografía. Sin embargo, cuando se compara su obra con la de otras figuras de su misma época que emprendieron unas tareas de investigación similares, comienzan a aparecer algunos puntos de vista contradictorios con la imagen que siempre ha estado asociada con las contribuciones humboldtianas a la ciencia en general y a la Geografía en particular.
La obrageográfica de Humboldt en América.
Con motivo de haberse cumplido en 1999, 200 años de la fecha en la que se inició el viaje de Humboldt y Bonpland a tierras americanas, se realizaron recientemente varios congresos, coloquios o encuentros preparados para recordar esta fecha con el fin de enfatizar y resaltar los aportes que para la ciencia tuvo dicho viaje y, de paso, ensalzar las figuras de amboscientíficos, en especial, la de Humboldt. "Es un tema al que están dedicando también atención los historiadores de los países iberoamericanos, como se tuvo ocasión de ver en el Coloquio sobre "Alexander von Humboldt y la ciencia americana. Bicentenario" organizado por la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) y que se celebró en México los días 15 al 19 de agosto de 1999. Unos setentainvestigadores se dedicaron en aquella ocasión a una evaluación de la obra de Humboldt en lo que se refiere a las fuentes documentales sobre este autor, sus aportaciones a la geografía y cartografía, a la etnografía, al conocimiento de los recursos económicos, al estudio de la flora americana, a la etnografía y la historia natural, así como al análisis de las repercusiones del viaje y de laspublicaciones de Humboldt en Europa y América" (Capel, 2000). Otro de estos coloquios internacionales fue el que se realizó en la Universidad de París-Nanterre los días 17 y 18 de noviembre de 2000 al cual le dedica Horacio Capel su reseña titulada "Humboldt y el mundo hispánico. Un coloquio internacional en la Université de Paris-Nanterre". Capel introduce en dicha reseña un comentario muy interesante...