Alumunio

ESTRUCTURA Y PROPIEDADES
DE LAS ALEACIONES

Por Dr. Ing. Ernesto Gustavo Maffia

Año 2013

Aluminio y sus aleaciones

1- Características generales
La combinación única de propiedades que presentan el aluminio y sus
aleaciones, hacen de este material uno de los más versátiles, económicos y
atractivos para una amplia gama de usos y aplicaciones; desde la fabricación
de papel dealuminio para embalajes y usos domésticos hasta aplicaciones de
ingeniería más exigentes, como ser en fuselajes de aeronaves.
Las aleaciones de aluminio ocupan el segundo lugar (con respecto a los
aceros) en los materiales que se utilizan con fines estructurales. Tienen una
densidad de sólo 2,7 g/cm3 (aproximadamente un tercio del acero (7,83 g/cm 3));
un pie cúbico de acero pesa alrededor de 490libras (222 Kg); un pie cúbico de
aluminio, sólo alrededor de 170 libras (77 Kg). Este peso tan leve, junto con la
alta resistencia en algunas aleaciones de aluminio (próxima o similar a la de
algunos aceros estructurales), permite la construcción de estructuras ligeras y
resistentes, particularmente ventajosas en vehículos espaciales, aviones, y en
todo tipo de vehículos terrestres ynáuticos.
El aluminio resiste el tipo de corrosión progresiva que causa en los aceros una
degradación progresiva. La superficie expuesta del aluminio se combina con el
oxígeno del aire para formar una película de óxido de aluminio (inerte), de sólo
unas diez millonésimas de pulgada de espesor, que bloquea la oxidación
adicional. A diferencia del óxido de hierro, la película de óxido de aluminio no sedesprende con lo cual no se expone ninguna parte de su superficie a la
posterior oxidación. Si la capa protectora de aluminio se raya o se rompe
mecánicamente, se sella y forma nuevamenteal instante. Esta fina capa de
óxido se aferra firmemente al metal, es incolora y transparente-invisible a la
vista. La decoloración y descamación del hierro y el óxido del acero no ocurren
en el aluminio.Apropiadamente aleado y tratado, el aluminio puede resistir la
corrosión por agua, sal, y otros medios; además de una amplia gama de otros
agentes químicos y físicos.
Las superficies de aluminio pueden ser altamente reflectantes. La energía
radiante, la luz visible, el calor radiante y las ondas electromagnéticas se
reflejan de manera eficiente, mientras que las superficies anodizadas yoscuras
pueden ser reflectanteso absorbentes. La reflexión de aluminio pulido, sobre un
amplio rango de longitudes de onda, lo convierte en muy atractivo para una
variedad de objetos decorativos.
El aluminio tiene una excelente conductividad eléctrica y térmica, pero algunas
aleaciones específicas se han desarrollado con altos grados de resistividad
eléctrica. Estas aleaciones son útiles, porejemplo, motores eléctricos de alto
par de torsión.El aluminio se selecciona a menudo por su conductividad
eléctrica, que es casi el doble que la del cobre. Los requisitos de alta
conductividad y la resistencia mecánica a veces son necesarios en las líneas
de alta tensión. La conductividad térmica de las aleaciones de aluminio,
aproximadamente 50 a 60% que la del cobre, es ventajosa enintercambiadores
de calor, evaporadores, aparatos de calefacción eléctricos, radiadores, etc.

El aluminio es no ferromagnético, una propiedad de importancia en la industria
eléctrica y la electrónica. Es no-pirofórico, lo cual es importante en aplicaciones
que impliquen la manipulación de materiales inflamables o explosivos.En su
acabado natural, presenta un aspecto atractivo, que puede ser suave ybrillante. Puede tomar prácticamente cualquier color o textura.
Un párrafo aparte merece el estudio del aluminio y sus efectos en la salud
humana. Aunque se usa rutinariamente en recipientes para alimentos y
bebidas, no está debidamente comprobado si existe o no toxicidad para los
humanos. En estos últimos años se han difundido estudios que advierten sobre
la relación entre la acumulación...