Analisis Cualitativo

ACEITES ESENCIALES

* CONCEPTO:
Los aceites esenciales son mezclas de varias sustancias químicas biosintetizadas por las plantas, que dan el aroma característico a algunas flores, árboles, frutos, hierbas, especias, semillas y a ciertos extractos de origen animal (almizcle, civeta, ámbar gris). Se trata de productos químicos intensamente aromáticos, no grasos (por lo que no seenrancian), volátiles por naturaleza (se evaporan rápidamente) y livianos (poco densos). Son insolubles en agua, levemente solubles en vinagre, y solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales. Se oxidan por exposición al aire. Se han extraído más de 150 tipos, cada uno con su aroma propio y virtudes curativas únicas. Proceden de plantas tan comunes como el perejil y tan exquisitas como eljazmín. Para que den lo mejor de sí, deben proceder de ingredientes naturales brutos y quedar lo más puro posible.

El término esencias o aceites esenciales se aplica a las sustancias sintéticas similares preparadas a partir del alquitrán de hulla, y a las sustancias semisintéticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales. El termino aceites esenciales puros se utiliza pararesaltar la diferencia entre los aceites naturales y los sintéticos.
Están presentes en distintas partes de la planta:
* En las flores (como en el caso de la lavanda, el jazmín y la rosa).
* En todo el árbol (como sucede con el eucaliptus).
* En las hojas (la citronela).
* En la madera (el sándalo).
* En la raíz (el vetiver).
* En la resina que exhudan (el incienso, la mirra yel benjuí).
* En la cáscara de los frutos (el limón, la naranja y la bergamota).

* CARACTERISTICAS Y PROPIEDADES DE LOS ACEITES ESENCIALES:

Son:
* Líquidos a temperatura ambiente
* Volátiles
* Recién destilados son incoloros o ligeramente amarillentos
* Densidad inferior a la del agua 
* Alto índice de refracción
* Muy poco solubles en agua, pero le comunicanel aroma 
* Solubles en alcohol de alto % 
* Soluble en aceites fijos o grasas

Las propiedades físico-químicas:
* De los aceites esenciales o esencias son muy diversas, puesto que el grupo engloba substancias muy heterogéneas, de las que en la esencia de una planta, prácticamente puede encontrarse solo una (en la gaulteria hay 98-99 % de salicilato de metilo y la esencia de canelacontiene más de 85 % de cinamaldehído) o más de 30 compuestos como en la de jazmín o en la de manzanilla. 
El rendimiento de esencia obtenido de una planta varía de unas cuantas milésimas por ciento de peso vegetal hasta 1-3 %. 

* CLASIFICACIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES:
Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios: consistencia, origen y naturaleza química delos componentes mayoritarios.

a. Consistencia:
De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en:
* Esencias
* Bálsamos
* Resinas
Las esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura ambiente.
Los bálsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un árbol. Se caracterizan por tener un alto contenido de ácido benzoico y cinámico, así como suscorrespondientes ésteres.
Son de consistencia más espesa, son poco volátiles y propensos a sufrir reacciones de
polimerización, son ejemplos el bálsamo de copaiba, el bálsamo del Perú, Benjuí, bálsamo de
Tolú, Estoraque, etc.
Dentro del grupo de las resinas podemos encontrar a su vez una serie de posibles
combinaciones o mezclas:

1. Resinas: son productos amorfos sólidos osemisólidos de naturaleza químic ca compleja.
Pueden ser de origen fisiológico o fisiopatológico. Por ejemplo, la colofonia, obtenida por
separación de la oleorresina trementina. Contiene ácido abiético y derivados.

2. Oleorresinas: son mezclas homogéneas de resinas y aceites esenciales. Por ejemplo, la trementina, obtenida por incisión en los troncos de diversas especies de Pinus. Contiene...