Animales Transgénicos

B i ot e c n o l o g í a

ANIMALES MODIFICADOS GENÉTICAMENTE: (I) TÉCNICAS DE OBTENCIÓN
MA DE LOS ÁNGELES PEÑARANDA1, FERNANDO ASENSIO2
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Doctora en Veterinaria Doctor en Veterinaria Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid

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1. INTRODUCCIÓN

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Desde el principio de los tiempos, el hombre ha intentado modificar las características de los animales domésticosintentando incrementar aquellas que mejoraban sus condiciones como animales de compañía, de producción, de trabajo o de abasto, mediante la selección de los más aptos y el cruzamiento de los ejemplares que presentaban mejores características: mayor producción de leche o carne o más fuerza y resistencia. Se seleccionaban aquellos ejemplares con características deseables, apareándolos entre sí y con sudescendencia, para perpetuar los rasgos de interés, recurriendo al mestizaje cuando se advertía la aparición de características fenotípicas indeseadas debido a la consanguinidad. Hoy en día, gracias a la reproducción asistida y a la biotecnología, se planifican y dirigen los procesos reproductivos, se transmiten los rasgos deseados y se acelera la mejora genética. El intervalo intergeneracionalpuede reducirse sensiblemente gracias a la combinación de la inseminación artificial, que es la más antigua y utilizada de las técnicas de reproducción asistida, con las técnicas más recientes como son: el estro sincronizado, la superovulación, la extracción de óvulos de hembras sexualmente inmaduras aun fuera de la época de cría, o la producción de Figura 1: La oveja Dolly y su embriones “in vitro”y la transferenprimera cordera Bonnie. cia de embriones. Además, es posi(Fuente: Roslin Institute). ble seleccionar el sexo de la proge-

En ganadería, la transgénesis ofrece un método más rápido de mejora génetica que las técnicas de selección y reproducción tradicionales

nie con semen sexado para la inseminación; se puede realizar la selección genética de individuos mediante marcadoresmoleculares asociados a caracteres de interés. También se puede modificar el genoma de los organismos: introduciendo genes de interés (organismos transgénicos); modificando los genes (organismos transgénicos “knockins”); o eliminando o silenciando genes concretos (organismos transgénicos “knockouts”). Y se puede llevar a cabo la clonación de animales por transferencia nuclear de células somáticas,germinales o embrionarias. En este trabajo, y en su continuación que aparecerá en el próximo número, se pretende hacer una revisión de las técnicas de Ingeniería Genética que se emplean actualmente para la obtención de OMGs (Organismos Modificados Genéticamente), con el objetivo de explicar de una manera sencilla y clara las bases conceptuales de cada una de ellas, sus ventajas e inconvenientes y suutilidad práctica.

2. LA INGENIERÍA GENÉTICA
El enorme avance de la investigación biotecnológica en los últimos años ha favorecido el desarrollo de técnicas que permiten introducir, eliminar o modificar de forma específica un gen, o determinados tipos de genes, en el genoma de un organismo para producir seres vivos (animales, plantas y microorganismos) con nuevas y mejores características.Este tipo de técnicas, se encuadran dentro de lo que se denomina Ingeniería Genética y los seres vivos que así se obtienen son los llamados Organismos Modificados Genéticamente. La Ingeniería Genética incluye un conjunto de métodos que permiten aislar y fraccionar el DNA, y ensamblar los fragmentos obtenidos con otras moléculas de DNA. El resulta-

B o ecno ogía B ii ottecno llogía

do de estasmanipulaciones se conoce como DNA recombinante y es un DNA híbrido que contiene el fragmento de DNA de interés que se desea expresar en una célula, unido a un DNA vector mediante un enlace covalente. Los genes de interés (contenidos en fragmentos de DNA) se obtienen cortándolos de su cadena de DNA originaria mediante enzimas de restricción. Posteriormente, se unen al DNA que actúa como vector...