antrop

Gloria Artís Mercadet
(Coordinadora general)
Esta parte de la obra fue elaborada con la participación de:
Bárbara Martínez Moreno, José Mauricio García Zamudio, Alejandra Tenorio Garay, Pedro Arjona
Argüelles, Jesús Antonio Machuca Ramírez, Enrique Serrano Carreto, Susana Cuevas Suárez,
Luis Humberto Barjau Martínez, Jesús Monjarás Ruiz y Leonardo Manrique Castañeda.

¿A QUÉ NOS REFERIMOSCUANDO HABLAMOS DE ANTROPOLOGÍA?
Sigamos un método sencillo, un juego de diccionario para saber cuál es el significado del conjunto
de palabras de esta pregunta:
Antropología: Dícese de la ciencia que estudia al hombrei.
Y después, ¿qué es una ciencia y a qué nos referimos con la palabra hombre?
Ciencia: Dícese del conjunto de conocimientos basados en el estudio.
Hombre: Ser dotado deinteligencia y de un lenguaje articulado, clasificado entre los mamíferos del
orden de los primates y caracterizado por su cerebro voluminoso, su posición vertical; pies y manos
muy diferenciados.
Si unimos éstas definiciones en un solo enunciado, más o menos coherente, ¿cuál sería el
resultado?
La antropología, entonces, es un conjunto de conocimientos basados en el estudio de un ser
dotado deinteligencia y de un lenguaje articulado, clasificado entre los mamíferos del orden de los
primates y caracterizado por su cerebro voluminoso, su posición vertical; pies y manos muy
diferenciados.
Esta definición, de alguna manera, cubre en un sentido amplio los contenidos de la antropología;
sin embargo, podríamos perdernos en la generalidad de su significado. Veamos por qué.
El hombre al cualse refiere la definición anterior, sólo alude a un tipo de cualidades: las de un
organismo complejo dentro del reino animal. Este es sólo un aspecto que podría servir para
múltiples disciplinas científicas, además de la antropología. Entonces, ¿qué es lo que define
específicamente a la antropología?
Lo que la caracteriza es la búsqueda apasionada por comprender al hombre, tanto en el ámbitode
su naturaleza biológica, como en el de la naturaleza de sus obras, de lo que hace, de sus
relaciones con otros hombres y, aún más allá, es un intento por entender la relación entre estos
dos ámbitos, en el pasado, presente y futuro.
Estas obras y relaciones las podemos denominar como cultura. Aclaramos que no nos referimos a
"lo culto" como ese conjunto de conocimientos sobresalientes dealgunos hombres; sino a una
cualidad general de todo ser humano, que va desde la forma de comer, vestir y platicar, hasta las
maneras de nombrar a Dios y rendirle tributo. La cultura puede definirse, entonces, como todo
aquello que en el hombre no está determinado por la biología y es trasmitido por el aprendizaje y la
educaciónii. Esta transmisión de conocimientos tiene la cualidad de darsentido a todo lo que nos
rodea y a nuestra propia existencia.

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En palabras de Margaret Mead, renombrada antropóloga estadounidense:
“La cultura puede ser vista como un sistema de tradición dentro
del cual las crudas sensaciones que se originan dentro del cuerpo
–el batir apresurado del pulso, los músculos tensos de la garganta,
la mano pegajosa– y aquellos que se producen fuera del cuerpo–
la luna que surge lentamente o el rápido destello de un foco
eléctrico, la sombra de un árbol, el poste del alumbrado contra un
cielo invernal, el grito de un pájaro, la máquina de moler de un
camión de desechos– reciben sentido...” (Mead, 1975: pág. 112)iii
Naturaleza y cultura, se convierten así, en los principales protagonistas de la antropología como
ciencia del hombre.
Proponemosentender por antropología: el estudio del hombre como una criatura de la naturaleza y
como un creador de cultura, que se ocupa de la evolución humana en el pasado remoto, de los
grupos humanos del presente y de la humanidad futura.
La antropología y su campo de estudio
Una vez definida la antropología, podríamos cuestionarnos acerca de su historia, de los qués y los
cómos, es decir, de las...