Análisis del sistema de videoconferencias basado en salas virtuales vrvs y su utilidad en el trabajo colaborativo

ANÁLISIS DEL SISTEMA DE VIDEOCONFERENCIAS BASADO EN SALAS VIRTUALES VRVS Y SU UTILIDAD EN EL TRABAJO COLABORATIVO
Autor: Fernando Herrera Moreno

La videoconferencia es una herramienta telemática que permite la comunicación multidireccional sincrónica mediante texto, audio y/o vídeo, es capaz de conectar dos o más usuarios de manera que puedan conversar, interactuar y compartir documentos.Puede ser utilizada, bien, como una estrategia puntual para facilitar el aprendizaje en un programa de formación, o como su pilar de sustento, como es el caso del proyecto Campus Extens de la Universidad de las Islas Baleares (Universidad de La Laguna, 2002), gracias al cual, mediante un sistema de cámaras, un profesor imparte su clase simultáneamente a una población estudiantil dispersa en variasIslas. Siguiendo a Valverde (s.f.), la videoconferencia como herramienta de educación a distancia, proporciona al profesor el medio para contactar a aquellos alumnos que por razones geográficas, temporales o personales, se encuentran aislados y permite conectar a grupos o individuos para realizar proyectos de colaboración, o para comunicar a una población en formación con investigadores y expertosde determinado campo. Indica el citado autor, que un sistema de videoconferencia “está constituido por un grupo de elementos que funcionan de manera conjunta para compartir imágenes en vídeo, audio y ficheros informáticos entre sitios distantes geográficamente”. En cuanto a hardware, el autor prosigue señalando los componentes y agrupándolos en: 1) visualizadores y audioreproductores (monitores yaltavoces), 2) registradores-emisores (cámaras, micrófonos, ordenadores, pizarras), 3) controladores (teclados, tablas, mando a distancia), 4) procesadores (codificadores y routers) y 5) conductores (cables de cobre, microondas, satélite, fibra óptica). En cuanto a sistemas para videoconferencias, el VRVS o Virtual Rooms Videoconferencing System, desarrollado por el Instituto de Tecnología deCalifornia (USA) y objeto de análisis de este ensayo, constituye una poderosa herramienta para la comunidad educativa, científica e investigadora internacional, por cuanto es un sistema exclusivo para la comunicación sincrónica de estas comunidades. Los rasgos fundamentales de VRVS han sido descritos por RedIRIS (2003), y para los fines de este ensayo se resumen a continuación. El precitado autor lodefine como una plataforma de colaboración entre usuarios dispersos geográficamente, que funciona a través del sitio web: http://www.vrvs.org/. Agrega que VRVS “es un sistema basado principalmente en videoconferencias multipunto (dos o más personas al mismo tiempo), funciona bajo redes IP y soporta la mayoría de los sistemas operativos conocidos.” El sistema VRVS esta conformado por doscomponentes, a saber, el servidor web y una red mundial de reflectores interconectados. Un reflector, expresa RedIRIS, es un PC con un software desarrollado por VRVS, que se encarga de enviar y controlar la transmisión del audio, video y datos a los participantes de una videoconferencia. En el servidor web, los usuarios se conectan a las videoconferencias y lanzan sus aplicaciones, mientras que, la red dereflectores distribuye los flujos de información a cualquier lugar desde donde el usuario se encuentre conectado.

Se puede tener acceso a VRVS desde diversos sistemas operativos como Windows, Linux, Macintosh, Iris y Solaris. En cuanto a navegadores se refiere, RedIRIS recomienda Internet Explorer 5.0 o superior, Netscape 4.7 o superior y Mozilla 1.0 o superior. Los software o programasclientes de audio y video utilizados por VRVS son NetMeeting, QuickTime y Mbone, entre otros, pero el más utilizado es el Mbone. En este contexto, VIC para enviar y recibir video y RAT para enviar y recibir audio. Se requiere de una cámara USB para enviar imágenes, ésta puede ser cualquiera siempre y cuando sea reconocida por la aplicación de vídeo que se está utilizando. Las más utilizadas son las de...