Apoptosis Y Necrosis

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 101, Nº. 2, pp , 2007
VIII Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

EL SUICIDIO Y LA MUERTE CELULAR
Mª ANTONIA LIZARBE IRACHETA *
* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (A. Correspondiente). Departamento de Bioquímica, Facultad de
Químicas, Universidad Complutense. lizarbe@bbm1.ucm.es.

Las células de unorganismo no viven indefinidamente y su vida media depende del tipo celular. Hay
células cuyo período de vida es largo, como las musculares o las neuronas, mientras que la vida de otras es
efímera, como algunas células sanguíneas y epiteliales, que se renuevan a partir de sus células progenitoras. El número de células que componen un tejido en
un organismo adulto permanece, dentro de ciertoslímites, constante; las células que mueren se sustituyen
por otras, proceso que está regulado y que asegura el
mantenimiento de un balance adecuado entre la
pérdida, la renovación y la diferenciación celular. Se
calcula que el cuerpo humano produce y erradica cada
día miles de millones de células. El recambio celular
en los tejidos de un organismo se fundamenta en el
mantenimiento de unequilibrio (homeostasis) entre
proliferación y muerte celular a fin de garantizar la
población adecuada en cada momento.
El estado normal o fisiológico de un organismo se
consigue con respuestas celulares que permiten a las
células y a los tejidos adaptarse y sobrevivir en las
condiciones de su entorno y responder adecuadamente
a estímulos. Para ello, una variedad de sistemas y procesos estánimplicados en el mantenimiento de la integridad celular, desde la membrana celular (procesos de
endocitosis y exocitosis), a cambios metabólicos y de
expresión génica, o a los mecanismos de defensa y a
los sistemas de reparación. Sin embargo, un daño irreversible puede hacer que se alcance un punto sin
retorno; cambios morfológicos, funcionales y bio-

químicos irreversibles impiden a lascélulas realizar
sus funciones vitales y las arrastran a la muerte. La
muerte de las células puede desencadenarse por
múltiples causas: pérdida de su función, daño
mecánico, infección por microorganismos o virus,
acción de agentes químicos tóxicos o la falta de nutrientes. La muerte celular, según criterios clásicos se
puede dividir en una muerte que transcurre por mecanismos regulados, como laapoptosis, y la no regulada
(necrosis) [1].
La muerte celular se puede producir por necrosis,
cuando el daño es letal o se produce una muerte accidental. La necrosis (del griego nekrós “muerte”) es la
muerte patológica de las células o tejidos del organismo. Se origina por una lesión aguda, irreversible,
derivada de una situación no fisiológica o condición
patológica y que no puede ser reparadapor mecanismos de adaptación y de resistencia. Ésta se produce
debido a agentes nocivos, condiciones o circunstancias
determinadas, como un aporte insuficiente de sangre al
tejido (isquemia), falta de oxígeno (hipoxia), un traumatismo, la exposición a la radiación ionizante, la
acción de sustancias químicas o tóxicos o, por
ejemplo, por una infección o por el desarrollo de una
enfermedadautoinmune. Esta forma de muerte celular
se califica como un proceso violento ya que las células
se hinchan, se deterioran las estructuras celulares, y se
paralizan funciones críticas para la vida. La pérdida de
viabilidad se asocia a la rotura de la membrana plasmática con la consecuente lisis celular y liberación al

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Mª Antonia Lizarbe Iracheta

Figura 1. Esquema comparativo de lascaracterísticas morfológicas de la muerte celular por apoptosis y por necrosis. Los
diagramas muestran los cambios morfológicos que se observan en las células apoptóticas y en las necróticas. En las micrografías obtenidas mediante microscopía de transmisión electrónica se compara el núcleo de una célula normal (parte superior) con el de una célula en la que se ha iniciado el proceso de...