APORTES DE MEXICO A LA QUÍMICA

APORTES DE MEXICO A LA QUÍMICA
Cierto es que la química, como parte de la ciencia, es un patrimonio universal. Cualquiera de sus leyes y teorías puede ser verificada en cualquier punto del planeta, siempre que se siga la experimentación adecuada. No obstante, el desarrollo de la ciencia sigue modelos cambiantes de un lugar a otro. La actividad científica misma se desenvuelve en un medio localque influye sobre ella. Por esta razón, diversos pasajes de este capítulo contienen citas, datos y anécdotas correspondientes al desarrollo de la química en México. Debido a diferentes razones, la investigación científica ha prosperado muy lentamente en el país. En particular, la investigación química sufre un retraso adicional cuando se la compara con la que se realiza en otras ciencias básicas,tales como la física o la biología. Desde antes de la Conquista, los pobladores del valle de México sabían dela existencia y el aprovechamiento de las sales alcalinas. En tiempo desecas, estas sales afloraban a la superficie y formaban costras, que recibieron el nombre de
tequixquitl o tequesquite. Sahagún cita que: "Latiera salitrosa se llama tequixquitlalli, que quiere decir tierra donde se haceel salitre." El lago de Texcoco contiene 81% de sales, entre las que sobresale el carbonato de sodio,
Na2CO3, con 45%, y el cloruro de sodio,NaCl, con 34 por ciento.El comercio del tequesquite se hacía en Iztapalapa, nombre que significa"pueblo donde se recoge la sal" o
ixtail 
. Así, en el nombre Ixtapan de la Salse hace un uso redundante de dos lenguas. Al añadir el tequesquite a la comidase condimentaba con sal y se facilitaba la cocción de las legumbres. También se lo empleó como detergente alcalinizaste ligero. La sal común era apreciada por los antiguos mexicanos. Se dice que su carencia fue motivo de guerra entre aztecas y tlaxcaltecas. Entre otras sales conocieron también el alumbre, la mica, el yeso y la calcita, con las que fabricaron colorantes, recubrieron muros y labraroncolumnas. Respecto a las piedras preciosas, trabajaron la turquesa, el jade, el azabache, el ojo de gato, el rubí y el ámbar. Los dignatarios aztecas usaban, en forma exclusiva, piedras preciosas verdes de fluorita (fluorurode calcio), mineral del que México sigue siendo primer productor mundial.

 
VANADIO
Dentro del Real Cuerpo de Minería, Andrés Manuel del Río destacó por su trabajo deanálisis químico de minerales mexicanos. En 1801, como resultado del estudio de un mineral de Zimapán, Del Río descubrió un elemento químico más, al que llamó eritrocito. Posteriormente lo convencieron de que había confundido al eritrocito con el cromo (Cr), lo que resultó falso. El metal fue redescubierto en 1830 por Sefstrom, quien lo denominó vanadio (V), como lo conocemos hoy. En realidad, laprimera aportación americana a la tabla de los elementos fue el platino (Pt), que era conocido por los indígenas de Sudamérica y fue presentado al mundo científico en 1748. Salvo esta contribución prehispánica, el eritrocito (vanadio) fue el primer elemento químico descubierto en América. A principios de siglo, la incipiente industria se reducía a la producción cervecera, minera, de azúcar, de hiladosy tejidos, así como de algunos productos farmacéuticos. El pavoroso dato de un 80% de analfabetismo en el país reflejaba el atraso cultural e intelectual generalizado. La fuga de técnicos extranjeros, debida al inicio del movimiento revolucionario y a la primera Guerra Mundial, marcaba la urgente necesidad de formación de personal especializado. Desde luego, poco puede prosperar una ciencia sinla existencia de un semillero de científicos y técnicos. Para la química, esta fecha llegó en septiembre de 1916. Por iniciativa de don Juan Salvador Agraz, a la mitad del movimiento revolucionario se creó la Escuela Nacional de Química Industrial (hoy Facultad de Química), que en febrero de 1917 se incorporó la UNAM. Aunque han sido diversas y muy amplias las aportaciones de la química mexicana...