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TEMA 11 LOS SISTEMAS SENSORIALES
La selección natural ha “diseñado” mecanismos biológicos sensibles a diferentes tipos de energía
relevantes para la supervivencia y la reproducción: son los sistemas sensoriales, también llamados
genéricamente sentidos. Los sentidos son las vías por las que la información acerca de parte de la
realidad circundante acede y afecta al SN de las especies que losposeen.
El sonido, la luz, el dolor, el fío, el calor o cualquier otro tipo de estimulación que pueda influir sobre la
conducta, para poder hacerlo, tiene que haber sido transformada en cambios eléctricos neuronales,
especialmente en impulsos nerviosos. Los estímulos producen cambios eléctricos en el receptor sensorial
que finalmente afectará la frecuencia normal de disparo de las neuronassensoriales, lo que constituye una
forma de codificar la información sensorial. Una vez que esta información ha sido codificada, será
transmitida a diversas estructuras del SNC, donde tiene lugar el procesamiento, integración e
interpretación de estas señales.
INTRODUCCIÓN A LA FISIOLOGÍA DE LOS SENTIDOS
Los diferentes tipos de energía susceptibles de influir sobre la conducta de un organismoreciben el
nombre genérico de estimulación sensorial.
Tipos de energía estimular: la Modalidad Sensorial
La estimulación sensorial constituye el aspecto físico y material de los estímulos, su modalidad (luz,
sonido, etc…), y sus características físicas de frecuencia, amplitud o intensidad.
A la transformación de las diferentes modalidades energéticas en actividad eléctrica llevada a cabo por losreceptores sensoriales se le llama transducción sensorial. Toda actividad eléctrica neuronal, incluido el
potencial de acción, producida por ejemplo en el nervio óptico por la estimulación visual, es c uantitativa y
cualitativamente igual a la que el sonido produce en el nervio auditivo, o un aroma en las neuronas
olfatorias.
Ley de líneas marcadas → Las vías nerviosas que transmiten lainformación sensorial al SNC llevan esa
información a zonas determinadas, diferentes para cada modalidad, por ejemplo, las vías visuales
proyectan a la corteza occipital, mientras que las vías auditivas lo hacen sobre la corteza temporal.
La modalidad sensorial depende de la zona del SNC a la que llegan los impulsos ner viosos y no de cuál
haya sido la energía estimular. Los receptores sensorialesestán especialmente “sincronizados” con la
modalidad sensorial o tipo de energía a la que responden normalmente: los receptores del equilibrio, por
ejemplo, están diseñados de tal forma que es muy difícil estimularlos con energías que no sean las fuerzas
de la gravedad o fuerzas motrices.
Lo mismo se puede decir de los demás receptores: los receptores auditivos resultan estimulados porsonidos de muy baja intensidad siempre y cuando esos sonidos tengan la frecuencia adecuada, mientras
que sonidos de frecuencias diferentes tienen que ser mucho más intensos para provocar alguna respuesta
de ese receptor. Los conos de la retina no responden ante cualquier longitud de onda de la luz, sino sólo a
una pequeña parte del espectro luminoso.
Cada receptor está programado para responder aun estrecho margen de valores de un tipo determinado
de energía: el estímulo adecuado. Siempre que discurren impulsos nerviosos por las vías sensoriales,
las sensaciones son del tipo correspondiente a esas vías, independientemente de cómo hayan sido
estimuladas; ahora bien, en la naturaleza, suele ser muy difícil estimular vías sensoriales con estímulos no
apropiados.
La cuantificación de laenergía estimular: codificación de la intensidad (o amplitud) del
estímulo
Dos son los mecanismos con que cuentan las neuronas sensoriales para lograrlo, por un lado, un código
de frecuencia, consiste en que a medida que aumenta la intensidad de la estimulación, aumenta
correlativamente la frecuencia de potenciales de acción que una neurona sensorial transmite.
Existe una estrategia que...