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El imperialismo económico europeo en vísperas de la Primera Guerra Mundial
Por Huezo Arreola Angel Francisco Resumen Este trabajo es un intento por dilucidar los motivos que llevaron a las naciones europeas industrializadas a buscar la expansión colonial y económica hacia los países menos desarrollados durante las últimas décadas del siglo XIX y la primera del XX, tomando en cuenta que estedeseo de expansión fue la causa inmediata de la primera guerra mundial. Se analizará la decadencia de la estructura institucional que le había dado a Europa cien años de prosperidad y se hará un análisis teórico de los fenómenos económicos que caracterizaron a la fase imperial del desarrolla capitalista.

Introducción Un análisis superficial de nuestro pasado inmediato ha de llevarnos,inevitablemente, a pensar que la Guerra (con mayúsculas) ha sido el acontecimiento que ha marcado la historia del siglo XX. Para deshacernos de esa primera impresión bastaría con cambiar ese “XX” por un “ XII ”, o por un “ II a.C. ”, o por cualquier siglo que al lector se le venga a la mente, para darnos cuenta de que la historia de la humanidad siempre ha estado marcada por los horrores de la guerra. Tal vezlo que nos sorprende no sea la guerra en sí misma, sino las magnitudes gigantescas que alcanzó durante la primera mitad del siglo XX. Nunca antes se había registrado un enfrentamiento armado que de alguna manera incluyera a continentes enteros, en el que naciones completas fueran devastadas por el capricho de unos cuantos. El hombre había creado los medios suficientes para su propia aniquilación,había cavado su propia tumba. ¿Cómo es que la humanidad alcanzó ese estado de cosas? El

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objetivo de este ensayo será tratar de dar respuesta a esta cuestión. Estoy convencido de que los motivos que determinan los actos de los seres humanos importan más que la concreción del acto en sí mismo. Trasladando esta convicción al análisis histórico, que es lo que de verdad nos interesa, hedecidido rastrear los motivos de carácter económico que resultaron determinantes para el desarrollo de la historia del siglo XX. La opulencia de las dos guerras mundiales puede llevarnos a dejar de lado un fenómeno que, si bien ahora ha adquirido un carácter peyorativo y ha colmado por todos lodos los discursos políticos de las izquierdas con tendencias paranoicas, durante los últimos años del siglo XIXy la primera década del XX era una realidad palpable, discutida y aceptada por los gobiernos y por los intelectuales que se dedicaban a estudiar la cuestión; este fenómeno fue designado con la palabra imperialismo y de alguna manera ha estado presente durante todo el siglo XX y, hay que decirlo, ha perdurado hasta nuestros días, cambiando de forma pero no de contenido. Lenin nos da la razón eneste asunto cuando afirmaba lo siguiente:
“Sustituir la cuestión del contenido de la lucha y de las transacciones entre los grupos capitalistas por la cuestión de la forma de esta lucha y de estas transacciones (hoy pacífica, mañana no pacífica, pasado mañana otra vez no pacífica) significa descender hasta el papel de sofista.” 1

No descendamos, pues, a la categoría de sofistas y analicemos elcontenido real de la lucha económica entre países que engendró esa pesadilla que hoy se llama “El siglo XX”. En la primera parte del trabajo nos basaremos en los trabajos de Hobsbawm y de Mommsen para realizar un análisis histórico del desarrollo del imperialismo en Europa hasta antes del estallido de la primera guerra mundial. En la segunda parte analizaremos las características básicas delimperialismo entendido como un fenómeno de carácter meramente económico. Para dicho análisis nos basaremos, principalmente, en la interpretación hecha por Lenin en el año de 1916, aunque
1 Lenin, V.I., El imperialismo, fase superior del capitalismo, Ediciones en lenguas extranjeras, Beijing, 1966, p. 95.

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será necesario hacer una crítica de dicha concepción, pues su carácter unilateral la...