Articulo Completo Hidrocarburos No Convencionales

Páginas: 32 (7796 palabras) Publicado: 8 de julio de 2015
Hidrocarburos no convencionales en
EEUU y sus implicaciones
David Gómez Jiménez (1)
Jorge Sanz Oliva (2)
Jaime Portero Larragueta (3)
Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Los Ángeles

El auge de los combustibles fósiles no convencionales está cambiando el
panorama energético mundial y es un foco de atención para inversores,
reguladores, empresas y ciudadanos. Sin embargo, suexplotación no es
sencilla y tiene importantes impactos ambientales, sociales y económicos.
En este artículo se explica dónde, cómo y por qué ahora se están
explotando y las implicaciones que tienen en el país que lo ha visto nacer:
Estados Unidos.

Origen
La primera consideración es que estos hidrocarburos no son distintos en absoluto a
los convencionales; su génesis es la misma aunque sugeología no lo sea. Como es
sabido, los hidrocarburos se han creado a lo largo de varios cientos de miles años,
a partir de materia orgánica primitiva (plancton, algas) que moría y se depositaba
en cuencas marinas. Estos residuos se mezclaban con arenas y otros sedimentos
que se iban depositando y compactando, a lo largo de miles de años, en
condiciones anóxicas (en ausencia de oxígeno). En ellostenía lugar un proceso
llamado carbonización, donde ciertos microbios, junto con procesos térmicos a
grandes presiones, reducían el oxígeno y dejaban cadenas de carbono e hidrógeno
que forman los combustibles fósiles. Dependiendo de su composición y cantidad de
hidrógeno han dado lugar a combustibles en diversos estados físicos: sólido
(carbón), líquido (petróleo) o gaseosos (gas natural). Dichossedimentos se
compactaban y petrificaban dejando intersticios donde se quedaban contenidos los
hidrocarburos. Este tipo de rocas se denominan en la jerga del petróleo
generadoras o madres. Desde estas rocas, tuvo lugar un proceso denominado
1

Ingeniero Industrial (UPM), Diplomado en Empresariales (UNED). Director Departamento de Energía.

2

M.Sc. London School of Economics. Consejero Económico yComercial.

3

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos (UPM). Técnico en Comercio Exterior.

www.energetica21.com
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migración, donde parte de los hidrocarburos más ligeros emergían de la roca
generadora ysiguiendo complejos procesos, se desplazaban hacia capas
superiores, donde, eventualmente, podían encontrar estructuras geológicas
cerradas denominadas trampas que están limitadas por rocas impermeables (sello),
quedando atrapados y almacenándose en capas permeables denominadas almacén.
Estas trampas han dado lugar a las bolsas convencionales que se explotan desde
principios del siglo XIX. Sin embargo,muchos de los hidrocarburos formados siguen
retenidos en las rocas generadoras, de donde no han podido migrar. En estos
estratos es donde se encuentran los llamados hidrocarburos no convencionales,
que, como se ha explicado, no es que sean distintos, es que se encuentran en
formaciones y estructuras no habituales, pero conocidas desde hace muchas
décadas, por ser donde se han generado loshidrocarburos 4.
La
característica
más
importante de estos estratos es
su baja permeabilidad, es
decir, su baja capacidad para
permitir el paso de un fluido,
en este caso petróleo o gas,
siendo cientos o incluso miles
de veces menor que las rocas
almacén tradicionales. Esto no
quiere decir que no estén ya
fracturados
y
no
tengan
porosidad, sino que es difícil
que los hidrocarburos pasen a
través deellos. Al ver estas
rocas al microscopio, se observa que la materia orgánica se encuentra en los poros
entre los granos y retenidos en las fracturas existentes, aunque también hay
moléculas adsorbidas en la matriz de la roca.
Existen tres tipos de formaciones donde se pueden encontrar hidrocarburos
retenidos (tanto en forma de petróleo como de gas) y que dan lugar a los distintos
nombres de estos...
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