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¿ES LA ECONOMIA UNA CIENCIA?
Una discusión de cuestiones metodológicas
Víctor A. Beker*
* Universidad de Belgrano y Universidad de Buenos Aires.
RESUMEN
La principal limitación que enfrenta la Economía al igual que el resto de las ciencias
sociales -y que las diferencia de las naturales- es la dificultad para llevar a cabo
experimentos controlados. Ello hace extremadamente dificultosa laverificación de las
predicciones y, más aún, la refutación de cualquier hipótesis.
En Economía no existen, en general, experimentos decisivos. Dado un resultado
econométrico, por ejemplo, basta en muchos casos la inclusión de alguna otra variable,
una ligera modificación de los supuestos del modelo o del procedimiento de estimación
para obtener resultados distintos y aún contrarios.
Dadas lasparticularidades que presenta la Economía, parece poco aconsejable
suponer que su carácter científico se define en función de su capacidad para utilizar los
métodos y procedimientos de las ciencias experimentales. Parece más razonable
profundizar en cómo satisfacer los requerimientos del método científico a partir de -y no
pese a- las especificidades que presenta como ciencia social.Clasificación JEL: B4
ABSTRACT
The main constraint Economics faces -as the rest of the social sciences- is the difficulty to
carry out controlled experiments. This makes extremely difficult to test predictions and to
reject any hypothesis.
There are no decisive experiments in Economics. Given a certain econometric
result it is sufficient to include another variable, or to introduce a slight changein the
assumptions or in the estimation procedure to get very different or even opposite results.
Given the particular characteristics of Economics it does not seem reasonable to
assume that its scientific status is defined according to its ability to use the methods and
procedures of experimental sciences. It seems more reasonable to analize how to satisfy
the requirements of scientificmethodology taking explicitly into consideration the
particularities it has as a social science.
JEL Classification: B4
Introducción
El objeto del presente trabajo es llevar a cabo una puesta al día de las ideas centrales en
materia de metodología del análisis económico.
Como ha ocurrido en la mayoría de las disciplinas científicas, la Economía se
desarrolló sin que por mucho tiempo susestudiosos se interrogaran sobre las cuestiones
metodológicas. Esporádicamente, alguno de sus practicantes incursionaba en tal tipo de
materia. Así Senior, Mill, Cairnes, Menger, Keynes (padre), Robbins, Hutchison y Machlup
constituyen una lista no exhaustiva de algunos de los que más se preocuparon sobre el
tema de cómo los economistas hacían (o deberían hacer) lo que hacían.
Sin lugar a dudas, sihay un trabajo que en el último medio siglo ejerció una
influencia determinante en la materia fue el de Friedman (1953). Tanto para seguidores
como para detractores se constituyó en un ineludible punto de referencia en el debate
metodológico en Economía.
Sin embargo, sólo a partir de los '80 se desarrolló un creciente interés por las
cuestiones metodológicas, reflejo, en parte, de los debatesen el área de la filosofía de la
ciencia. La década se abrió, precisamente, con la obra de Blaug (1980) que instaló el
falsacionismo popperiano en el centro de la cuestión metodológica en Economía. A partir
de ahí la literatura sobre metodología económica tuvo un crecimiento exponencial. A ella
aportaron tanto autores venidos del campo de la Economía como del de la filosofía de la
ciencia.Entre estos últimos, se destaca Hausman(1992), quien llamó la atención sobre lo
que denominó la esquizofrenia metodológica imperante entre los economistas que
sostienen que hacen algo que es totalmente diferente de lo que, en realidad, practican .
En rigor de verdad, ya Blaug (1992) había señalado dicha dualidad aunque desde una
perspectiva simétricamente opuesta a la de Hausman, como veremos...