Bella en la Niebla





Prólogo
Amberes, los Países Bajos, marzo de 1528
Que vengan los escoceses.
Semejante a las alas de un cuervo herido, la capa negra ondeaba salvajemente en torno a la figura que corría. María, reina de Hungría, se detuvo jadeante y se ocultó, exhausta, en las negras sombras de la casa de ladrillo con las persianas cerradas. La luz vacilante de la antorcha que iluminaba la calle sereflejaba en la piedra húmeda del callejón, y la joven reina procuró confundirse aún más en la negrura. Con los nervios en tensión, no percibió en el frío aire de la noche sonido alguno de nadie que la persiguiera. Sus ojos de color jade relampaguearon al girarse para mirar, más allá de la antorcha, los muros relucientes del palacio que se erguía sobre los tejados de la ciudad dormida.
Se volvióde nuevo y vio la única torre acabada de la catedral que se alzaba frente a ella. Desconociendo totalmente el laberinto de callejuelas de aquella ciudad y de cualquier otra, contempló la referencia que le habían dicho que debía seguir.
Casas y tiendas la rodeaban por todos lados y mientras corría el aire frío y húmedo le hería los pulmones. El cielo empezaba a clarear, de modo que corrió conrenovado impulso, casi volando sobre las piedras resbaladizas.
Al final del tortuoso camino, aminoró el paso antes de penetrar en la plaza abierta que rodeaba la catedral. Al otro lado de los muros de piedra del enorme templo, negro a la luz que precedía al alba, se encontraba el puerto. Tenía que llegar hasta allí antes de que el palacio comenzara a bullir de vida, antes de que cambiara lamarea. Allí, junto a uno de los muelles de piedra, aguardaba una embarcación, un bote que llevaría a María hasta su tía y hasta el fuerte navio que las conduciría a ambas lejos de una detestable boda.
Atravesó a la carrera la plaza y se pegó a la pared de la catedral. Conseguiría llegar hasta el puerto; ya olía el agua salobre del río.
Que vengan los escoceses, pensó desafiante. Que vengan.Capítulo 1
Castillo de Stirling, Escocia, marzo de 1528
Una jaula dorada sigue siendo una jaula.
John Macpherson, Lord de la Armada, estaba de pie de espaldas a las brasas del fuego, observando en comedido silencio como el joven rey de cabello rojo intenso, detenía por un momento su andar nervioso frente a una de las ventanas con cristales que daban al patio del castillo de Stirling. Siguió lamirada del joven y vio que los ojos de aquel monarca de dieciséis años estaban fijos en un cuervo solitario que volaba en libertad en el cielo gris que rodeaba los muros del castillo.
En el otro extremo de la habitación se encontraba Archibald Douglas, conde de Angus, atusándose la larga barba negra que le llegaba hasta el pecho mientras terminaba de leer la última carta oficial. Plegó eldocumento cuidadosamente, hizo una pausa y levantó la vista hacia el joven vestido de negro que permanecía frente a la ventana, antes de verter unas gotas de cera sobre el pergamino.
John vio una sonrisa fugaz en el rostro del ministro de Justicia cuando éste tomó el sello real de su mesa y lo presionó con cuidado contra la cera blanda.
—Con estas cartas, sir John no deberá tener ninguna dificultad entraer a vuestra prometida, Kit... quiero decir, majestad. —Archibald se corrigió a sí mismo en cuanto vio que el rey posaba la vista en él por un instante.
Con el semblante ocultando la rabia que sentía por dentro, John Macpherson continuó observando la escena que tenía lugar delante de él. El rey le había llamado a la corte para impartirle instrucciones acerca de una misión de la mayorimportancia. Pero después de pasar sólo unos minutos con aquellos dos hombres, John comprendió que los horribles rumores que había oído mientras estuvo ausente de la corte eran ciertos. Archibald Douglas, conde de Angus, jefe del poderoso clan Douglas, ministro de Justicia de Escocia, miembro del Consejo de Regencia y ex esposo de la reina Margarita, tenía al rey Jacobo, su hijastro, preso bajo llave....