BIOCIDA AGRARIA

ECOLOGÍA AGRARIA 2009
LA AGRICULTURA
La agricultura es un agente de cambio ambiental que no pasa desapercibido. Aproximadamente unos
10.000 años atrás, poblaciones humanas que ya exhibían un alto grado de organización, abandonan
la recolección de plantas y la caza como única fuente de alimentos, y comienzan la domesticación de
especies, antecesoras directas de nuestros actuales cultivos yrebaños. En el Cercano y Lejano
Oriente, en América Central y Andina, se inicia “el arte de cultivar la tierra”.
En la actualidad verificamos una sobreproducción de alimentos que no son accesibles a una porción
importante de la humanidad hambrienta: 842 millones en total, de los cuales sólo 10 millones
corresponden a habitantes de países desarrollados.1 Si la distribución de alimentos fueraequitativa,
la producción de 1998 hubiera provisto de una dieta adecuada a 6.800 millones de personas, cerca
de 900 millones más que la población real de ese año! Sin embargo, si las personas del Tercer
Mundo pretendieran una dieta como la del habitante de Estados Unidos, Canadá o la Unión Europea,
sólo se hubiera podido alimentar a la mitad de la población mundial.2
La situación es paradójica nosólo por los datos expuestos en el párrafo anterior. Estos alimentos,
simultáneamente excedentes y faltantes, se producen según un modelo dominante de agricultura
“moderna” o “industrial”, que se conoce como Revolución Verde. Este modelo desplazó exitosamente
las agriculturas tradicionales de muchas regiones agroecológicas y genera además una serie de
problemas de diversa índole (biofísicos,económicos, sociales). ¿La corrección y el ajuste del propio
modelo es una opción o debemos apostar a una agricultura “alternativa”? ¿Qué tipo de agricultura
colaborará a la construcción de la mentada sostenibilidad planetaria?

1 CONCEPTO DE AGRICULTURA
La agricultura es una actividad humana de valor económico cuya finalidad es producir bienes y
servicios. Se basa en la manipulacióndeliberada de plantas, animales y del ambiente en que
crecen.3 La figura 1 ilustra un modelo de agricultura.
La concepción amplia de Agricultura comprende actividades designadas con denominaciones
particulares, tales como por ejemplo: agricultura en sentido estricto (cerealicultura y la totalidad de
cultivos herbáceos con fines alimenticios e industriales), cultivo de forrajes, horticultura,floricultura,
hidroponía, arboricultura, fruticultura, viticultura, silvicultura (forestación y manejo de bosques
naturales), cultivo de hongos, ganadería (producción animal bajo pastoreo), producción animal
intensiva (avicultura, cría de cerdos, cunicultura), apicultura, sericicultura y piscicultura. Si deseamos
diferenciar estas múltiples “culturas” podemos considerar si son: especies terrestres oacuáticas;
vegetales o animales; entre las vegetales, si corresponden a especies herbáceas o arbóreas; entre
las animales, a que gran grupo o categoría taxonómica pertenecen (mamíferos, etc.). Se aprecia que
están incluidas actividades que no requieren de suelo, si bien agricultura se asocia etimológicamente

1

FAO. 2003. El estado de la Inseguridad alimentaria en el mundo. Roma, FAO. pp 6.La estimación
fue hecha para el período 1999-2001.
2
Borlaug (2000:9-10)
3

Definición adaptada de Spedding (1982).

La Agricultura – Ecología Agraria 2006 – Esteban Graf

1

a tierra o campo. Incluso, la agricultura tampoco se encuentra circunscrita al medio rural, habiendo
surgido ya hace algunos años la “agricultura urbana”.

radiación solar

alojamiento
atención veterinariaprotección vegetal

animales

plantas cultivadas
laboreo
fertilización
riego

agua
nutrientes

residuos

p
r
o
d
u
c
t
o
s

suelo

Figura 1. Modelo genérico de agricultura.4
La función vegetal esencial es recolectar la energía solar.
La función animal esencial es recolectar material vegetal.
En ambos casos, las plantas y los animales realizan las transformaciones...