Biodegradabilidad

EL SIGNIFICADO AMBIENTAL DE LAS PRUEBAS DE BIODEGRADABILIDAD, Y UN ENSAYO RECOMENDADO PARA AMERICA LATINA

Cardinale Pizani Pablo*, Bookland Elizabeth A, Cowan Christina E, Larson Robert J Procter and Gamble Latinoamericana, M108 P.O.Box 020010. Miami, Fl 33102. EE.UU. La biodegradación es definida como el proceso de degradación microbiana de sustancias orgánicas complejas en sustancias mássencillas. La biodegradación puede ser primaria o última. La biodegradación primaria se refiere a la desaparición de la sustancia original, y por lo tanto a los estadios iniciales de este proceso. La biodegradación completa o última se refiere al proceso mediante el cual se lleva a cabo la transformación total de una sustancia orgánica compleja en CO2, CH4, y constituyentes del material celular(biomasa). Los beneficios ambientales de una biodegradación completa, incluyen concentraciones ambientales más bajas, niveles más altos en los márgenes de seguridad, y la ausencia de residuos o metabolitos intermedios persistentes, que pudieran acumularse en algún compartimiento del ambiente. En América Latina la necesidad de establecer ensayos de biodegradabilidad ha sido reconocida ya por muchosaños. Varios países latinoamericanos están en el proceso de desarrollo e implementación -o ya han implementado- criterios y pruebas de ensayo para determinar el grado de biodegradabilidad de sustancias orgánicas. Ha habido una marcada tendencia a la simple adopción de pruebas desarrolladas para países industrializados. Nos preocupa esta práctica, ya que la vasta mayoría de las aguas residualesdomésticas latinoamericanas no son tratadas, como ocurre en la mayoría de los países industrializados. Estas diferencias en el tratamiento de las aguas residuales, requiere una metodología para los ensayos de biodegradabilidad que refleje el potencial real de biodegradabildad bajo las condiciones de descarga prevalentes en América Latina. En este reporte: 1) Proveeremos los fundamentos y bases técnicas delas pruebas de biodegradabilidad; 2) Explicaremos el significado ambiental de la determinación de la biodegradabilidad primaria y última; y 3) Presentaremos argumentos que apoyen el criterio de la realización de estas pruebas en ingredientes individuales, en vez de en formulaciones complejas o productos terminados, cuando se intenta evaluar la seguridad ambiental de productos de consumo masivo.Basándonos en lo anteriormente dicho, proponemos una metodología aplicable a la situación Latinoamericana para determinar la biodegradabilidad de sustancia orgánicas. Finalmente, colocaremos el concepto de biodegradabilidad dentro del contexto más amplio de Análisis de Riesgo Ambiental (ARA). Palabras clave: biodegradabilidad, ensayo, producción de CO2, SAAM, ISO9439.
Introducción

Un áreaimportante dentro de la gerencia ambiental de sustancias químicas a nivel mundial, es la del Análisis de Riesgo Ambiental (ARA), que determina la seguridad ambiental de sustancias químicas. Cowan et al. (1995), describe como conducir un ARA para productos de consumo masivo. Hay dos tipos de información que necesita ser recolectada para conducir un ARA. El primer tipo de información determina el efectode la sustancia sobre organismos representativos del ecosistema. Para esto existen diversos bio-ensayos que predicen las concentraciones ambientales capaces de tener efectos letales y/o crónicos (p.e. LC50) sobre especies indicadoras. Los datos obtenidos de estas pruebas son usados para predecir la concentración que no producirá ningún efecto letal en el medio ambiente, PNEC (Predicted No-effectConcetration). El segundo tipo de información requerido determina el destino final de la sustancia química de interés, y se refiere a la predicción o medición del uso, descarga, y propiedades ambientales de la sustancia (Holman, 1981). Estas propiedades incluyen volatilización, absorción, solubilidad, degradación física/química y biodegradabilidad. La degradación tanto físico/química como...