Biodiedel por medio de microorganismos

BIODIEDEL POR MEDIO DE MICROORGANISMOS

Según los investigadores de la Organización para la Industria de la Biotecnología, el procedimiento consiste en la transferencia del genoma de un tipo de bacteria a la levadura, donde es modificado y posteriormente trasplantado a un segundo tipo de bacteria, que se convierte en un nuevo tipo de microorganismo. “Esta investigación ha superado uno de losobstáculos hacia la meta máxima de crear nuevos microorganismos”, señaló el informe sobre el estudio encabezado por la microbióloga Carole Lartique. La investigación se inició después de que los científicos concibieron una forma de trasplantar el genoma de la bacteria micoplasma mycoides a la micoplasma capricolum. En ese proceso descubrieron que al trasplantar el genoma de la primera bacteria a lalevadura se había modificado. Sin embargo, al implantarse el genoma a la segunda bacteria, el procedimiento afrontó un problema de rechazo similar al que ocurre en los trasplantes de órganos en seres humanos y tuvieron que buscar la forma de que la bacteria aceptara el nuevo material genético. Según el informe, hay bacterias que utilizan los llamados “sistemas de restricción de modificación” paraprotegerse contra un ADN extraño, mediante el cual “las enzimas de restricción” destruyen el material genético invasor. Las bacterias protegen su propio ADN contra estas enzimas mediante la adhesión de compuestos químicos llamados grupos metil en puntos clave a lo largo de sus genomas. Después de trasplantar el genoma de micoplasma mycoides a la levadura y eliminar un gen no esencial, loscientíficos evitaron el rechazo. Posteriormente, agregaron grupos metil al genoma modificado mientras éste se encontraba aún en la levadura y trasplantaron el genoma a la bacteria micoplasma capricolum, la cual, tras múltiples divisiones celulares, produjo una nueva cepa del microbio donante, el mycoides. Con este procedimiento ahora es posible generar cepas de la mycoides con eliminaciones múltiples degenes, inserciones y modificaciones, señaló el informe sobre el estudio, en el que se señalan las posibilidades que se abren para crear microorganismos que produzcan biocombustibles o ayuden a limpiar desechos tóxicos. Según los científicos, también sería posible diseñar genomas bacterianos en la levadura utilizando métodos aleatorios con el objetivo de generar poblaciones de bacterias alteradas.Muchos microbios, tanto en el terreno médico como en el industrial, son difíciles de manipular genéticamente, lo que ha limitado el conocimiento de la patogénesis y la capacidad de explotar la microbiología de forma práctica. Los investigadores indicaron que esperan que su procedimiento se pueda aplicar para resolver esos problemas.

Un paso más hacia el fin de la dependencia absoluta delpetróleo. La empresa leonesa, Instituto Biomar, investiga con microorganismos que retienen CO2: microalgas y cianobacterias (dos especies que realizan la fotosíntesis) para a partir de ellos producir biodiesel. Este proyecto de I+D, que se inició en junio de 2008 y se encuentra en fase de investigación, persigue la obtención de un biocombustible que terminaría con algunos clásicos problemas del mercadoactual. "El petróleo es un combustible fósil con ciertas existencias que se terminarán por acabar a nivel mundial. Necesitamos no depender de él y de ahí nuestro interés en sustituir su uso por una fuente de energía renovable", asegura Agustín Pérez-Aranda, director gerente de la pyme leonesa.

Agustín Pérez. | Irene de Diego

Pérez esgrime otras ventajas del biodiesel en el que trabaja laentidad junto con la compañía Ecofuel (del grupo aragonés Horcona): limpia la atmósfera, dado que reduce las emisiones de dióxido de carbono –al contrario de lo que sucede con el crudo– porque estos microorganismos, al realizar la fotosíntesis, "incorporan CO2 sobrante de la atmósfera a unas estructuras o triglicéridos" que, tras un proceso químico, se transforman en biodiesel. No emplea cultivos...