Biodiversidad En America Latina Y El Caribe

Biodiversidad en América Latina y El Caribe
Minerva C. García*
& F.J. Hidalgo**
En el año 2002 se llevó a cabo la Cumbre de Johannesburgo donde los líderes del mundo acordaron reducir
significativamente el ritmo de pérdida de la diversidad biológica para mitigar la pobreza, esto en beneficio de
todas las formas de vida de la Tierra, poniendo como fecha límite para el cumplimiento de las metas, elaño
2010. Por esta razón, las Naciones Unidas declararon el año 2010 como el Año Internacional de la Diversidad
Biológica.
Para estudiar la variedad de la vida por funcionalidad, se consideran tres niveles jerárquicos: La biodiversidad
genética basada en la heterogeneidad de las estructuras químicas, que son la base molecular de la herencia.
La biodiversidad de especies que estudia los diferentesgrupos taxonómicos, conocida también como la riqueza
de especies. La biodiversidad de ecosistemas: un sistema dinámico y relativamente autónomo, formado por
una comunidad natural y su medio ambiente físico, por las complejas interacciones entre los organismos
(plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que componen la comunidad y por los
flujos de energía y materialesque la atraviesan.
En cada uno de estos niveles se encuentran diversas manifestaciones de la variedad biológica. De hecho, la
biodiversidad abarca una amplia gama de conceptos, por lo que no es posible reducirla a una medida única. En
la práctica, la diversidad en el nivel de las especies es un aspecto central para evaluarla en los demás niveles
y constituye el punto de referencia constante detodos sus estudios.

Región Neotropical
Actualmente, el planeta está dividido en ocho regiones de gran extensión caracterizadas por la flora, la fauna y
los ecosistemas, llamadas regiones biogeográficas o ecozonas: Paleártica, Neártica, Neotropical, Afrotrópica,
Indio-Malasia, Australiana, Oceanía y Antártica.
La región biogeográfica Neotropical resalta respecto a las demás por ser la que contienemayor biodiversidad;
dicho de manera poética, América Latina es la región con mayor variedad de vida en el planeta.
De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, 2010)1, esta región
posee el 33% de las especies de mamíferos existentes en el mundo; el 35% de las especies de reptiles; el 25%
de las especies de peces de aguas continentales, es decir, tiene una cuartaparte de las especies de peces de
agua dulce del mundo; el 41% de las especies de aves y el 50% de las especies de anfibios. La región está
dotada de una biodiversidad excepcionalmente rica, ostenta el 50% de los bosques tropicales y el 23% de los
bosques totales del mundo; el 50% de la vida vegetal del Caribe es única, por lo que podemos hablar de muy
altos niveles de endemismo. Esta ecozonacuenta con más del 30% de toda el agua dulce disponible del
planeta.
La región tiene el reservorio genético más rico del mundo, para el cual los ecosistemas son vitales como fuentes
de nuevas características útiles en los cultivos alimentarios, componentes activos para productos farmacéuticos
y potenciales aplicaciones industriales químicas. Los latinoamericanos vivimos en un espacio geográfico único.Desafíos en la Región Neotropical
Pese a que la región es tan basta en biodiversidad, se está enfrentando a grandes desafíos. Las evaluaciones
recientes sugieren que la inmensa variedad de vida de América Latina y del Caribe se está perdiendo o está
siendo seriamente amenazada por las actividades antropogénicas en todos los niveles y prácticamente en todo
el territorio regional. A continuación, semencionan algunos ejemplos que así lo demuestran. En la ecozona se
presenta la mayor tasa de deforestación del planeta; así, entre los años 1990 y 2005, el 7% de la cobertura

boscosa de la región Neotropical se ha perdido. Está entre aquellas con mayor número de especies en peligro
de extinción, amenazadas o vulnerables (tabla 1.1) (Hilton- Taylor 2000)2.
Tabla 1.1 Poblaciones de especies en...