biolixiviacion

Páginas: 8 (1773 palabras) Publicado: 21 de mayo de 2013
Área de Innovación y Desarrollo Estratégico
Centro de Investigación Minera y Metalúrgica
Santiago.

BIOLIXIVIACIÓN,
LA NUEVA MINERÍA

Centro de Investigación Minera y Metalúrgica
Septiembre 2005.

Centro de Investigación Minera y Metalúrgica – CIMM

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Indice
Pág.
Introducción

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Desarrollo nacional

3Mecanismos de acción

4

Avance tecnológico

5

Personas a considerar

6

2

Centro de Investigación Minera y Metalúrgica – CIMM

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Introducción
Biolixiviación es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones químicas que tienen como resultado la
disolución de minerales por parte de bacterias, las cuales lixivian, esdecir, disuelven las rocas o minerales, los
solubiliza (por eso el proceso se llama Biolixiviación o Lixiviación Biológica) para obtener la energía que
necesitan a expensas de sustancias inorgánicas, liberando de paso cobre en mayor cantidad que con métodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son autótrofos por ser capaces de sintetizar sus componentes
celulares apartir del anhídrido carbónico del aire, son denominados quimiolitoautotróficas por ser bacterias
que comen piedras, destacándose entre todos ellos el “Acidithiobacillus ferrooxidans”, la que fue aislada en
1957 de agua obtenida de filtraciones que presentaba una mina de carbón abandonada en Virginia Oste,
Estados Unidos.
El nombre de este microorganismo no es por azar, sino que refleja suscaracterísticas: Acidithiobacillus, es
acidófilo, porque crece en pH ácido; es thio, es decir, capaz de oxidar compuestos de azufre; es un bacillus,
porque tiene forma de bastón, y ferrooxidans, porque además puede oxidar el Fierro. Además, son
denominados extremófilos por vivir en condiciones extremas, que son normales en el caso de los minerales:
pH ácido, altas temperaturas y concentraciones demetales.
Desarrollo nacional
Las bacterias quimiolitoautotróficas comenzaron a ser utilizadas en nuestro país en 1970, cuando se comenzó
a experimentar en Chuquicamata con unos microorganismos capaces de obtener cobre de pilas de ripio que
contenían mineral de muy baja ley y que no era posible extraerlo con los métodos tradicionales. Este
fenómeno se estudio en terreno, aislándose ycultivándose estos microorganismos para luego sembrarlos en
pilas de ripio, como una forma de mejorar el proceso que se da en forma natural.
En esa época, el Instituto de Investigaciones Tecnológicas (INTEC) orientó sus esfuerzos en caracterizar y
seleccionar distintos tipos de microorganismos que habitaban en ambientes naturales propicios a la lixiviación,
como por ejemplo botaderos, aguas que emergíande faenas mineras, etc. Sin embargo, dichas
investigaciones se desarrollaron a un ritmo irregular, lográndose recién en 1984 un proyecto a mayor escala
con la participación de universidades, entidades estatales y el apoyo económico de las Organización de las
Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y del Gobierno de Chile.
Este proyecto, denominado “Control de procesos biológicos en lalixiviación bacteriana del cobre de minerales
chilenos”, se enfocó en el estudio de la genética, fisiología y bioquímica de las bacterias lixiviantes, los
mecanismos de interacción de la bacteria con el mineral y cinéticas de biolixiviación en diferentes condiciones,
3

Centro de Investigación Minera y Metalúrgica – CIMM

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conel objetivo de modificar algunas características fisiológicas de los microorganismos lixiviantes, de manera
de hacerlos más eficientes; y modificar características ambientales para optimizar el proceso de lixiviación que
realizan estas bacterias.
Mecanismos de acción
Cuando el material de un yacimiento cuprífero tiene menos de un 0,5% de cobre, el trabajo de refinamiento
tradicional deja...
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