Biologia

La teoría celular, paradigma de la biología
del siglo XIX ( *)

Desde que el hombre, allá en el extremo oriental de nuestro
Mediterráneo, llevó a cabo al filo de los siglos VI1 y VI antes de nuestra
era la trascendental aventura del descubrimiento de laphysis, el fisiólogo,
el tekhnítes, el epistemón, el biólogo, a la postre, se ha preocupado por la
búsqueda de un principio común deestructura, capaz de responder al
quk es de la vida, de la naturaleza, de los seres. Con otras palabras, el
biólogo ha intentado establecer paradigmas, matrices disciplinares
como prefiere denomin;ulas Kuhn (1) que, tal es el sentido del vociblo,
en su calidad de realizaciones científicas universalmente reconocidas,
proporcionen durante cierto tiempo a la comunidad científica, modelos
de problemasy soluciones en torno a la constitución última de la
naturaleza y a la relacióln d e tal estructura con lo que, genéricamente,
llamamos vida. Baste recordar, en panorámica por supuesto muy
limitada, los archei y átomos presocráticos, los humores hipocráticogalénicos, la panspermia platónica, el pneuma estoico, el liquor vitae
medieval y, ya en el mundo moderno, el humidum primigeniumharveyano, la materia vitae hunteriana, el sarcodeide Dujardin, seguidos en
nuestros días por el protoplasma, los coloides, los virus, los genes, los
ácidos nucleicos, etc.
a
Pero el tema que m e h e fijado se limita muy concretamente a Y
teoría celular. Y e n tal sentido, se me planteaban dos problemas
(O)

( 1)

Conferencia pronunciada en el curso «La Historia en la enseñanza de las Ciencias))organizado en mayo de 1981 por el 1.C.E. y el Departamento de Historia de la Medicina
de la Universidad de Granada
C j KUHN, Th. S. (1947), Second thoughts o n paradigms, e n The essential tension Chicago
and London, p. 297.

* * Instituto ((Arnau d e Vilanovm del C.S.I.C. Facultad de Medicina, Pabellón 5.0, Planta 4.a.
Ciudad Universitaria. Madrid-3. España.
DYNAMIS
Acta Hispanica adMedicinae Scientiarurnque Historiarn Zllustrandarn. Vol. 2, 1982, pp. 241 -262.
ISSN: 021 1-9536.

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AGUSTIN ALBARRACIN TEULON

previos. De una parte, no caer en la tentación, por lo demás bien fácil,
de hacer una exposición de hechos objetivos, sobradamente conocidos
y bien expuestos en publicaciones múltiples. De otra, escoger, dentro de
la amplia gama de posibilidades deacercamiento a la teoría celular
-estructural, fisiológico, genético, constitucional, patológico-, aquel
que de modo más general, y quizá menos tratado, pudiese mostrar su
aportación a la biología, tratando de esclarecer lo que el paradigma de la
teoría celular, y el que le precede, el de la fibra, suponen de intento de
respuesta a ese problema biológico siempre actual, de la relación entre
estructuray vida.
He aquí los dos términos del binomio: de una parte, la vida; de otra,
la materia que la soporta o es causa de ella.
El concepto de vida surgió como inducción intuitiva en un estadio
relativamente primitivo de la evolución de1,pensamiento consciente. A
través de datos de inducción precientíficos se observaron comportamientos compartidos por una amplia serie de objetos, a la par que secomprehendía el sentido unitario que la persona posee de su propia
vivacidad independiente, que pronto se trasladó, ya por vía científica, a
los restantes seres, transformándose en conceptos formales: seres animados frente a seres inanimados, y, un paso más, entre los primeros, los
vegetales, los animales inmóviles, los animales móviles, el hombre.
Es evidente que el pensamiento científicocomenzó interpretando
biológicamente los fenómenos fisicos y cósmicos; pero pronto se
produjo una traslación de sentido en tal interpretación, hacia el terreno
físico, tanto en lo referente al macro como al microcosmos viviente. Ello
no supone, así lo ha subrayado Hall, sino un reflejo del instinto de los
científicos por someter el concepto general de vida a los rigores
analíticos de su...