Capítulo 2 Fundamentos Biológicos de la Conducta

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Fundamentos biológicos
de la conducta
Preámbulo
Módulo 2.1 Neuronas: el cableado
del cuerpo
Módulo 2.2 El sistema nervioso:
la superautopista de información
de su cuerpo
Módulo 2.3 El cerebro: su gloria suprema
Módulo 2.4
el cerebro

Métodos para estudiar

Módulo 2.5 El cerebro dividido:
especialización de la función
Módulo 2.6 El sistema endocrino: el otro
sistema de comunicación delcuerpo
Módulo 2.7 Genes y conducta: un caso
de naturaleza y crianza
Módulo 2.8 Aplicación: mirar debajo de
la capucha: examen del cerebro humano

¿Sabía usted que . . .
■ nuestros cuerpos producen analgésicos naturales que son químicamente similares a la morfina y a otras
sustancias narcóticas? (p. 48)
■ en ocasiones es mejor no utilizar su cerebro antes de responder? (p. 52)
■ los fetos no sólo sechupan el pulgar en el vientre sino que 95% de ellos se chupan el pulgar derecho? (p. 67)
■ la probabilidad de que su cabello se rice en la dirección de las manecillas del reloj o en la dirección
contraría se relaciona con su lateralidad? (p. 68)
■ aunque un hombre llamado Gage sobrevivió a un accidente en el cual una gruesa vara de metal atravesó
su cráneo, su personalidad cambió tanto que la gentepensó que "Gage ya no era Gage"? (p. 69)

El cerebro adora los acertijos
La mayoría de la gente siente cosquillas, pero, ¿sabía usted que es imposible hacerse cosquillas a uno
mismo? La pregunta es, ¿por qué? (p. 63)

•s

El

h o m b r e q u e c o n f u n d ió a s u e s p o s a

CON UN SOMBRERO

El paciente, a quien nos referiremos como doctor P., era un
distinguido profesor de música que habíaperdido la capaci­
dad de reconocer objetos con la vista. No sólo era incapaz de
reconocer los rostros de sus estudiantes, sino que también
percibía rostros en los objetos cuando no existían.
Él palmeaba las bombas de agua contra incendios y
los parquímetros pues creía que eran niños.
El doctor P. fue atendido por un famoso neurólogo, el
doctor Oliver Sacks. Cierto día, mientras se preparaba parasalir del consultorio de Sacks, buscó su sombrero con la
mirada y después
extendió la mano, sujetó la cabeza de su esposa e
intentó levantarla para ponérsela. ¡Tal parecía que
había confundido a su esposa con un sombrero! Su
esposa lucía como si estuviera acostumbrada a situa­
ciones como esa.
(Sacks, 1985, p. 10)
El extraño comportamiento del doctor P. puede parecer
gracioso en algunos aspectos,pero, por desgracia, su dificul­
tad para discernir objetos por medio de la vista fue causada
por un enorme tumor en la parte del cerebro responsable de
procesar la información visual.
Quizá el aspecto más notable de este caso fue su increí­
ble habilidad para realizar las numerosas tareas de la vida
diaria, a pesar de una casi total ausencia de percepción vi­
sual. Era capaz de coordinar susacciones — bañarse, vestirse
y comer— mediante el uso de su refinada capacidad musical.
Literalmente se cantaba a sí mismo canciones para organizar
sus actividades: canciones para comer, para vestirse, etcé­
tera. Sin embargo, cuando la música se detenía, perdía la
aptitud para encontrarle sentido al mundo. Por ejemplo, si su
canción para vestirse era interrumpida, él perdía su secuen­
cia depensamientos y era incapaz de reconocer las prendas

que su esposa había dispuesto para él o incluso para recono­
cer su propio cuerpo.
El caso del doctor P. revela cuán dependientes somos de
las funciones del cerebro. No obstante, demuestra algo más: la
notable capacidad del cerebro humano para adaptarse
a los desafíos impuestos por la enfermedad física o la
discapacidad.
El cerebro humano bien puede serel desarrollo más no­
table de ingeniería jamás logrado: pesa sólo un kilo y medio
en promedio y es una supercomputadora viva con un diseño
mucho más elegante que cualquier máquina que los magos
de Silicon Valley puedan esperar crear. Sí, las computadoras
pueden calcular en cuestión de milisegundos un torrente de
datos que a un equipo de personas superdotadas le tomaría
años y hasta décadas...