Causas Del Evento En Chernobyl

LAS CAUSAS DEL EVENTO EN CHERNOBYL
by Jacques FROT*
El reactor numero 4 de la central nuclear Chernobyl en la Ucrania Soviética sufrió una
excursión de potencia el 26 de Abril de 1986 cerca de la una de la madrugada, durante una
prueba a baja potencia solicitada por las au
toridades de Moscú. En pocos segundos la
potencia aumentó casi 100 veces su valor nominal
. El refrigerante de agualigera no fue
capaz de extraer la enorme cantidad de calor generado y se vaporizó en una fracción de
segundo produciendo una explosión de vapor a la 1:23:44 (hora local). El reactor quedó
destruido. En los siguientes 10 días, alrede
dor de 12 exabequerels (exa = 10^15) o 300 Mega
curíes de isótopos radioactivos se liberaron a
la atmósfera, contaminando significativamente
un área de 150 000kilómetros cuadrados (equivalente a 60 000 millas cuadradas –
aproximadamente el área del estado de Iowa, como ejemplo) habitada por 6 millones de
personas. También causó un incremento medibl
e en el nivel de radiación ionizante en la
mayor parte de Europa.
El evento de Chernobyl tuvo dos componentes:
.La explosión del reactor RBMK;
.Los efectos en la salud de la población aledaña.Examinaremos estas causas en forma separada ya
que los efectos en la salud de la población
no fueron una consecuencia inevitable de la explosión. Sin embargo, ciertas causas de
naturaleza política tuvieron un impacto significativo en ambos aspectos del evento.
El lector recordara que antes de Chernobyl,
la industria nuclear
civil había tenido dos
accidentes importantes: el reactor UNGG en Windscale, Gran Bretaña en 1957 y el reactor de
agua presurizada (PWR) en la central Three Mile Island en los Estados Unidos en 1979.
Cada uno de estos accidentes fue clasificado como nivel 5 por la International Nuclear Event
Scale (INES – creada después del evento de Chernobyl) la cual tiene ocho niveles, del 0 al 7.
Contrario a lo que comúnmente el publico cree, nadie murió ni sufrió danos en estosdos
accidentes y los estudios epidemiológicos no han
revelado efectos adversos en la salud de la
población alrededor de dichos sitios.
A. LAS CAUSAS DE LA EXPLOSION DEL REACTOR EN CHERNOBYL
Este reactor RBMK de 1000 Megawatts eléctrico
s es moderado con grafito y enfriado con
agua ligera. Además de potencia eléctrica, producía plutonio-239 para armamento. Por
consiguiente el combustibleno podía ser irradiado por largos periodos de tiempo y el reactor
estaba equipado con un sistema para cargar y descargar elementos combustibles sin necesidad
de apagar el reactor.
Las causas de la explosión fueron de tres tipos:
A-1. Errores de diseño,
A-2. Fallas de administración y errore
s cometidos por el staff de operación,
A-3. Políticos.
A-1. Errores de diseño
A-1-1 El núcleo delreactor RBMK es inestabl
e por debajo de 700 Megawatts térmicos, casi
la cuarta parte de su potencia nominal. En té
rminos más simples, a baja potencia el reactor es
difícil de controlar y cualquier tendencia
hacia una reacción en cadena se amplifica
rápidamente. Esta característica muy peligrosa es típica del diseño RBMK. Por fortuna, esta
característica esta ausente en los diseñosoccidentales así como en los reactores soviéticos de
agua presurizada VVER. En todos los reacto
res diferentes al RBMK, cualquier incremento
en la reacción en cadena es automáticamente detenida, gracias al diseño del núcleo del
reactor. La explosión en Chernobyl ocurrió durante una prueba a baja potencia, es decir en
un momento en el cual el reactor estaba inestable. Los ingenieros nucleares rusossabían de
esta inestabilidad así como los expertos frances
es y británicos. Las autoridades soviéticas
habían sido advertidas muy bien antes del a
ccidente de Chernobyl, pero las advertencias
cayeron en oídos sordos. !!Esta situación se puede comparar con un autobús en un camino
sinuoso en la montaña y con problemas en el sistema de la dirección!!
A-1-2 En un reactor RBMK las barras de...