Centrales hidroelectricas

CENTRAL HIDROELECTRICA CARACTERISTICAS GENERALES: La energía hidroeléctrica puede ser un patrimonio nacional sumamente valioso para un país con la fortuna de tener la topografía apropiada y lluvias (ó nevadas) abundantes. Sin embargo, la simple posesión de potencial hidroeléctrico no siempre significa que su explotación será económica; es necesario mantener la debida perspectiva cuando se loevalúa, y a menudo resultará más barata la potencia termoeléctrica en algunas de sus formas. Las ventajas de la potencia hidroeléctrica son evidentes. No requiere combustible, sino que usa una forma autóctona de energía, constantemente repuesta por la naturaleza de manera gratuita. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, proteccióncontra las inundaciones, suministro de agua, caminos, navegación y aun ornamentación del terreno y turismo. Los costos de mantenimiento y explotación son bajos. En la mayoría de los casos el componente en divisas de la inversión es bastante reducido en relación con el total, si el cemento utilizado en la construcción de la presa se produce en el país y no tiene que importarse. Las obrasingenieriles necesarias para aprovechar la potencia hidráulica tiene una duración considerable. Por último, la turbina hidráulica es una máquina sencilla, eficiente y segura que puede ponerse en marcha ó detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia y cuyos costos de mantenimiento son por lo general reducidos. Contra estas ventajas deben señalarse ciertas desventajas. Los costos de capital por kilovatioinstalado son con frecuencia muy altos. El emplazamiento, determinado por características naturales, puede estar lejos del centro ó centros de carga y exigir la construcción de un sistema de transmisión de electricidad, lo que significa un aumento en la inversión y en los costos de mantenimiento y pérdidas de energía. La construcción lleva por lo común largo tiempo en comparación con la decentrales termoeléctricas. La disponibilidad de energía puede fluctuar de estación en estación y de año en año, y por esa razón a veces es necesario instalar una central termoeléctrica complementaria para ofrecer un suministro seguro. Algunas de las nuevas naciones en desarrollo poseen grandes recursos de potencia hidráulica, que técnicamente son explotables pero desde el punto de vista económicoresultarán injustificables mientras no haya un mercado consumidor muy amplio. La tentación de explotar estos recursos prematuramente, en la creencia de que la simple disponibilidad de grandes cantidades de potencia creará automáticamente el mercado, puede ser muy fuerte, sobre todo porque a veces se atribuye un elevado valor en “prestigio” a la construcción de enormes obras ingenieriles, pero se la deberesistir firmemente hasta que haya absoluta seguridad de que la obra no será ya “prematura”; de lo contrario, podría hacerse un despilfarro muy grande de recursos de capital. También debe tenerse en cuenta que para un río grande puede ser necesario construir una presa muy costosa, cualquiera que sea el tamaño de la central instalada. Si la capacidad inicial de la planta es pequeña en relación conlo que podría rendir la presa, el costo total de capital por kilovatio será muy alto y sólo podrá explotarse una fracción de la potencia disponible. En otras palabras, el cuantioso costo de la presa no se justificará a menos que haya buenas perspectivas de que se lo aprovechará plenamente dentro de un número razonable de años. En combinación con una planta termoeléctrica, la centralhidroeléctrica pude resultar muy interesante, no sólo económicamente, sino también desde el punto de vista de la flexibilidad de operaciones. En ciertas circunstancias la central termoeléctrica puede combinarse con una planta hidroeléctrica que utilice un embalse de agua bombeada, como medio para obtener kilovatios baratos en períodos de carga máxima y mejorar el coeficiente de carga de la primera.

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