ciencia

El concepto de “sociedad civil”:
breve historia de su elaboración teórica
David Pavón Cuéllar1*
(Universidad de Rouen, Francia)
José Manuel Sabucedo Cameselle2*
(Universidad de Santiago de Compostela, España)
Resumen

Por más que se le conjure y se le invoque en la actualidad, el concepto de
“sociedad civil” suele permanecer bastante oscuro en lo que designa, significa
e implica. Paradisipar tal oscuridad, es preciso esclarecer la teoría que lo ha
impregnado en su origen y a lo largo de su desarrollo. Con este objeto, se ofrece
una breve historia de su elaboración teórica. Tras el naturalismo de Aristóteles,
se revisa el convencionalismo liberal de Hobbes, Locke y Ferguson, para terminar con las teorías alternativas de Kant, Fichte, Hegel, Marx y Gramsci.
Palabras clave:sociedad civil, naturalismo, convencionalismo, liberalismo
Abstract

In spite of its frequent uses at the present time, the concept of civil society
suffers from a substantial obscurity in what it designates, signifies and involves.
In order to dissipate this obscurity, it is necessary to elucidate the theory that
impregnates the concept in its source and along its evolution. With this purposein mind, a short history of the theoretical elaboration of the concept of civil
society is introduced. A number of theories are reviewed: the naturalism of
Aristote and the conventionalism of Hobbes, Locke and Ferguson, as well as
the alternative theories of Kant, Fichte, Hegel, Marx and Gramsci.
Keywords: civil society, naturalism, conventionalism, liberalism

1*

Département dePhilosophie. Faculté de Lettres et Sciences Humaines. Université de Rouen.
76130 Mont-Saint-Aignan. France. E-mail: pavoncuellardavid@yahoo.fr
2*
Departamento de Psicología Social y Básica. Facultad de Psicología. Universidad de Santiago de Compostela. Campus universitario sur. 15782 Santiago de Compostela. España. E-mail:
sabucedo@usc.es
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofía, Política yHumanidades, N° 21. Primer semestre de 2009.
Págs. 63-92.

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David Pavón Cuéllar y José Manuel Sabucedo Cameselle

Introducción
A excepción de los más actuales discursos periodísticos, filantrópicos o
propagandísticos, la “sociedad civil” no ha sido un término práctico del vocabulario corriente, sino un concepto culto destinado a la reflexiónteórica en los
campos de la filosofía, la sociología, la politología, la economía y el derecho.
Aun cuando haya sido transferido en los últimos años al exterior de tal reflexión,
el concepto aparentemente no ha tenido, en su aspecto informativo, persuasivo
o reivindicativo, una evolución propia original que se muestre independiente
de la teoría que lo impregna. Por más intensas que hayan sidolas eventuales
interferencias prácticas, todo indica, en efecto, que si hay un eje rector en la
evolución del concepto, este eje ha sido siempre teórico.
Para exponer a grandes rasgos la evolución del concepto de “sociedad
civil” en su generalidad, no parece necesario salir de la esfera de la reflexión
teórica. De cualquier manera, dadas las restricciones del presente artículo, no
sería nadafácil aprehender en él algo tan difuso como la intrincada y caprichosa
evolución de la “sociedad civil” en la esfera de su gestión práctica.
En un estudio que no dejará de ser el más oportuno por ser el único factible, el concepto de “sociedad civil” sólo podrá ser estudiado aquí a través de
la reflexión teórica en la que interviene. Interesándonos en esta reflexión por
cuanto precede la actualgestión práctica del concepto, la teoría tendrá que ser
abordada en su anterioridad con respecto a la práctica: en los tiempos más o
menos remotos en los que el concepto de “sociedad civil” se dejó impregnar
por ciertos discursos teóricos3. Se deberá explorar así el contexto discursivo
académico, doctrinario y especulativo, en el que dicho concepto surgió y
evolucionó, a través de los...