Ciudades

Durante los primeros años del siglo XVI los conflictos entre las potencias europeas se mantuvieron alejados del Nuevo Mundo. Los piratas y corsarios franceses, ingleses y holandeses que atacaban alas naves españolas no iban nunca más allá de las islas Canarias o las Azores. Pero la paz en los mares americanos duraría muy poco tiempo. En 1521, un florentino al servicio de la corona francesa, Juande Verrazano llegó hasta las aguas caribeñas y capturó parte del tesoro de Moctezuma que Hernán Cortez enviaba al emperador Carlos V. Esta presa extraordinaria que cayó en poder de Francia provocóque los mares del Nuevo Mundo, especialmente el Caribe, se llenaran súbitamente de corsarios y piratas. Ante el evidente traslado de los conflictos europeos a tierras americanas, los habitantes de lasvillas comenzaron a pedir la fortificación de éstas. Por ello, en 1526, el Consejo de Indias ordenó que se efectuaran estos trabajos en todas las poblaciones costeras. 
Los primeros ataques piratas seprodujeron en Cuba en 1537, cuando, en dos ocasiones, fue atacada en el puerto de La Habana la flota procedente de Veracruz. En 1538 los corsarios franceses atacaron Santiago de Cuba, pero, al serrechazados se dirigieron a La Habana, donde saquearon las viviendas, la iglesia y quemaron la primitiva villa. 

Sin embargo, el costo de las fortificaciones era grande, y la pobreza de Cubano hubiera permitido su construcción sin la ayuda pecuniaria de Nueva España y a veces también de Panamá y Nombre de Dios, en la forma que constituyó el régimen de los situados. El oro de México y laplata de Tierra Firme facilitaron así el pago de las obras militares y los sueldos de las guarniciones, siendo el situado “el precio pagado por el servicio que prestaba la Isla con su posicióngeográfica y el abrigo del puerto de La Habana”

  Los antecedentes más antiguos de defensa de la isla posiblemente puedan hallarse en la Real Cédula del 13 de abril de 1513, en la cual se hacía...