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ARTÍCULO ESPECIAL
Naturaleza, entorno y crianza*
El papel de la experiencia social en la
transformación del genotipo en fenotipo
L. EISENBERG
Presley Professor of Social Medicine and Profesor of Psychiatry, Emeritus Harvard Medical School

a psiquiatría se encuentra ahora en una etapa interesante. La investigación en neurociencias y ciencias
sociales, sobre las que se apoya en gran partenuestra especialidad, ha florecido espectacularmente. Aunque
la integración de cerebro y conducta continúa siendo una
meta lejana, ahora es posible medir los cambios cerebrales
que aparecen de manera simultánea a los procesos afectivos y cognitivos. Nos encontramos en una era en la que
es posible practicar la "psiquiatría basada en la evidencia".
El concepto aún no se había inventado cuandocomencé mi
carrera, en realidad había pocas evidencias que permitieran
comprobar la efectividad de lo que investigábamos hace 50
años1.
He tratado de captar la inquietud intelectual de la psiquiatría contemporánea en el título de este artículo:
"Naturaleza, entorno y crianza: el papel de la experiencia
social en la transformación del genotipo en fenotipo". Mi
objetivo en esta discusión esseñalar las formas en que
"naturaleza, entorno y crianza", interactúan para dar origen
a un ser humano único.
Mi formación médica, en la medida en que se rendía por
completo a la genética, enfatizaba la dicotomía entre la
herencia y el ambiente, expresada comúnmente como "naturaleza versus crianza". Sus premisas se basan en que la
fuente de una determinada característica se encuentra en
una oen la otra, que los efectos de la herencia y el ambiente son sumables en vez de multiplicables y que los efectos
son absolutos en lugar de relativos. Todas las premisas son
engañosas. Los efectos de la "naturaleza" dependen de la

L

calidad de la "crianza" durante el desarrollo del organismo
y, a su vez, las consecuencias de la "crianza" dependen de
la "naturaleza" de las personasexpuestas. La heredabilidad
de un rasgo es definido como el grado de variablidad en
ese rasgo atribuible a efectos genéticos. Pero la heredabilidad no es un valor absoluto e invariable. La heredabilidad
calculada en un estudio dado se aplica sólo a la población
examinada en ese momento. Si las circunstancias externas
cambian, también lo hará la expresión de la herencia2. La
expresión genéticadepende del entorno en el que el desarrollo ocurre. Los efectos del entorno dependen de la constitución del organismo sobre el que actúan.

¿Son naturaleza y crianza
antónimos?
El concepto de naturaleza y crianza como antónimos surge
del fundador de la biometría, Sir Francis Galton3. En su
monografía: English men of science: Their nature and nurture, escribió:
“La expresión nature and nurture esun juego de palabras
adecuado, porque separa bajo dos tópicos distintos los
innumerables elementos de los que se compone la personalidad... Cuando la naturaleza y la crianza compiten por la
supremacía en términos de igualdad... la anterior actúa con
más fuerza”
Hay que destacar en esta declaración la frase en "términos
de igualdad"; según señaló Galton:
“En la competición entre "naturalezay crianza", cuando
las diferencias en cada caso no exceden de aquellas que

*Publicado en Academic Psychiatry 1998; 22: 213-22. Se
han traducido las palabras del manuscrito original "Nature,
niche and nurture" por "Naturaleza, entorno y crianza", y así
son utilizadas a lo largo del texto.

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Psiquiatría Pública. Vol 11, Núm.5-6, Septiembre-Diciembre 1999

distinguen aindividuos de la misma raza que habitan en
un mismo país bajo circunstancias excepcionales, la "crianza" prueba tener más fuerza”.
Galton estudió en su “English men of science” la
Inglaterra heredada junto con sus genes; sin Inglaterra,
(eso es, sin la cultura inglesa) “la naturaleza inglesa” no
hubiese producido eminentes hombres de ciencia.
Tan atrapados hemos estado en uno u otro punto de...