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Rubén Dittus B.
La opinión pública y los imaginarios sociales: hacia una redefinición de la espiral del silencio
Athenea Digital, núm. 7, primavera, 2005, pp. 61-76,
Universitat Autònoma de Barcelona
España
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=53700704Athenea Digital,
ISSN (Versión impresa): 1578-8946
lupicinio.iniguez@uab.es, atheneadigital@uab.es
Universitat Autònoma de Barcelona
España

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Athenea Digital - num. 7: 61-76 (primavera 2005)ISSN: 1578-8946

La opinión pública y los imaginarios
sociales: hacia una redefinición de la
espiral del silencio
Public opinion and social imaginary:
towards a redefinition of the ‘spiral of
silence’
Rubén Dittus B.
Universidad Católica de la Ssma. Concepción (Chile)
rdittus@ucsc.cl

Resumen

Abstract

El artículo desarrolla un análisis crítico de la teoría de
opinión públicaconocida como la espiral del silencio.
Según el autor, afirmar que el ser humano
biológicamente quiere ser aceptado y teme el rechazo
de sus pares tiene una connotación esencialista. La
autoprotección social que reflejaría el denominado
miedo al aislamiento es sólo una reacción institucional,
apoyada por los medios de comunicación
como
recreadores simbólicos de la realidad y por lasemociones que actúan como dispositivos de control
social. En otras palabras, la opinión pública no es más
que un imaginario social, al igual que las emociones o
la noticia, pero elevada a la categoría de institución:
hay un discurso hegemónico que ha facilitado esa
legitimación.

This article critically examines the 'spiral of silence'
theory of public opinion. I examine the claims that
humanspossess a biological desire for peer
acceptance and a fear of peer rejection, and I argue
that both these claims have an essentialist connotation.
I argue that an individual's 'social self-protection', which
allegedly reflects the so-called fear of isolation, is better
understood as an institutional reaction sustained by the
mass media (which acts as the symbolic re-creator of
reality),and by the emotions (which act as devices of
social control). In other words, I argue that public
opinion is merely a social imaginary, like the emotions
or the news, elevated to the category of institution.
Finally, I argue that this legitimation has been facilitated
by a hegemonic discourse.

Palabras clave: Opinión pública; Imaginario social; Keywords: Public opinion; Social imaginary;Emotions;
Emociones; Discurso

Discourse

La investigadora alemana Elisabeth Noelle-Neumann a través de su Teoría de la Espiral del Silencio propuesta a finales de los años 70- amplía la definición de opinión pública hacia temas no
exclusivamente políticos. La autora concibe la opinión pública en su dimensión psicosocial,
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La opinión pública y los imaginarios sociales: hacia unaredefinición de la espiral del silencio
Rubén Dittus B.

distanciádosedistanciándose así de las tesis elitistas que dominaron su interpretación durante el siglo
XIX y gran parte del XX, convirtiéndola en una especie de ojo público que vigila todos los ámbitos de
la esfera social.
En este sentido, toma la idea manifestada años antes por José Ortega y Gasset (1937). “La vida
pública no es sólopolítica, sino, a la par, y aún antes, intelectual, moral, económica, religiosa;
comprende los usos todos colectivos e incluye el modo de vestir y el modo de gozar”, dice el
pensador español. Y es que el concepto de “pública” -según Noelle-Neumann- debe entenderse en el
sentido de apertura, es decir, ver al público como un tribunal, como un juez ante el cual el individuo
tiene que comportarse...