contaminacion

1.1. DEGRADACIÓN Y CONTAMINACIÓN DE SUELOS
El suelo, como resultado de la interacción de la atmósfera, litosfera,
hidrosfera y biosfera, tiende en cada circunstancia a alcanzar un equilibrio
natural, que sólo se ve modificado cuando uno de estos sistemas varía. Pero es la
intervención del hombre, un componente singular de la biosfera, lo que de forma
más violenta puede modificar unsuelo y degradarlo. Por tanto la degradación de
un suelo, o modificación que produce un deterioro, es consecuencia directa de la
utilización en cualquiera de sus vertientes (agrícola, forestal, ganadera, industrial,
transporte, etc.)
Un tipo especial de degradación es la producida por la presencia de
sustancias químicas nocivas y en este caso se la denomina contaminación.
Uncontaminante es un elemento o compuesto químico situado fuera de
lugar, o presente en concentraciones mayores de las normales que en general
tiene un efecto adverso sobre algún organismo. Se deben distinguir los 1. Introducción y Objetivos 3
contaminantes de origen natural (p.e. los gases nocivos emitidos por un volcán a
la atmósfera) de los antropogénicos (p.e. metales pesados en un sueloprocedentes de la actividad minera). Los conceptos de contaminación y de
contaminante deben ser acordados por quienes los utilizan y pueden variar de una
a otra persona según sus intereses. Así, el uso de insecticidas puede ser aceptable
para unos si sólo ejercieran el efecto para el que se suministran al suelo y no se
movilizaran por debajo de las raíces de los cultivos, o se dispersaran porla
superficie, porque entonces podrían considerarse contaminantes, al encontrarse
en otros lugares no apropiados y en concentraciones suficientemente altas como
para causar daños a organismos; sin embargo para otros ningún insecticida debe
usarse porque todos son contaminantes.
Otro término habitualmente usado para cierto tipo de contaminantes es el
de sustancia tóxica o peligrosa.Se trata de contaminantes que pueden ser intensa
o crónicamente tóxicos para la especie humana, en oposición a ciertos
contaminantes como el fósforo que puede no ser tóxico. El grado de toxicidad de
una sustancia representa la intensidad de los efectos nocivos que el agente
contaminante crea en los organismos.
La posibilidad de que una sustancia del medio pueda ser asimilada por unorganismo se denomina biodisponibilidad. Normalmente sólo una fracción de la
sustancia o compuesto existente en el medio es biodisponible, y su efecto puede
ser positivo, negativo, o indiferente para cada organismo específico. La
biodisponibilidad de un elemento es función de la forma química en que se
encuentre en el medio y de la capacidad de los organismos para absorberlo oingerirlo.
Los elementos biodisponibles pueden ser acumulados en el organismo
(bioacumulación) hasta tres, cuatro, o cinco órdenes de magnitud mayores que la
concentración encontrada en el ambiente donde vive, y puede persistir durante
bastante tiempo controlando la peligrosidad potencial o futura.
Los contaminantes del suelo pueden abandonarlo por volatización,
disolución y lixiviado, oerosión, y pasar a los organismos cuando pueden ser
bioasimilables, lo que normalmente ocurre cuando se encuentran en forma más o
menos solubles. En general, la peligrosidad de un contaminante depende de la
persistencia en el suelo.
El suelo actúa normalmente como una barrera protectora de otros medios
más sensibles (hidrológicos y biológicos) ejerciendo funciones de filtración,descomposición, neutralización o almacenamiento de ciertos contaminantes y
evitando en gran manera su biodisponibilidad. Pero esta capacidad de depuración
no es igual para todos los suelos, y tiene un límite para cada situación. Cuando el
suelo deja de ser eficaz para actuar como barrera protectora para una o varias
sustancias, funciona como un suelo contaminado, fuente de contaminantes. 1....