Contaminación Ambiental ( Punto De Vista Etico)

1. Introducción: La Contaminación del Aire en Perspectiva
El aire de Santiago es uno de los más contaminados del mundo. Desde comienzos de la década de los sesenta, los habitantes de la ciudad se han visto expuestos en forma creciente a la acción de diversos agentes nocivos, la que es percibida como impactos mayormente en sus vías respiratorias y también en los ojos. Adicionalmente se percibepor sus efectos sobre los materiales –deterioro de estatuas, polvo en los automóviles y hogares- y la visibilidad. La presencia de estos agentes se denomina contaminación atmosférica, concepto que actualmente se considera inevitablemente ligado al hábitat urbano. En efecto, el mayor o menor grado de contaminación de una ciudad forma parte integral de su descripción con similar relevancia a la de suclima o la existencia de museos, monumentos, espectáculos, figurando incluso en los brochure de turismo de la ciudad.
La contaminación se cuantifica a partir de la concentración atmosférica de los diversos contaminantes
1. Si bien los contaminantes urbanos son múltiples, los más comunes, para los que se han establecido límites aceptables de concentración sobre la base de los efectos observadossobre la salud, se denominan “contaminantes criterio”. Incluyen el material particulado total en suspensión (PTS) el que viene en variedades de tamaño, ozono (O3), dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx) y plomo (Pb). El cuadro 1 entrega un resumen de la calidad del aire en 21 ciudades grandes del mundo, en que ésta se compara con las concentraciones máximasrecomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Claramente Santiago sufre de un problema serio por múltiples contaminantes. Cabe señalar sin embargo que en otras ciudades –como Ciudad de México- los niveles de contaminación a los que se llega son bastante superiores En ppm (partes por millón) o mg/m
(micro-gramos o millonésimas de gramo por metro cúbico) a los de Santiago para algunoscontaminantes. Además, como se discute más adelante, hay indicios de que la contaminación en Santiago está comenzando a mejorar. Por otra parte, estos antecedentes permiten observar que este problema se mantiene aún en ciudades de países desarrollados, que llevan muchos años buscando una solución, como Los Angeles. Esto se debe a que su reducción implica costos significativos, que deben tomarsecon visión de largo plazo, y medidas que afectan sistemas complejos, en particular el de transporte. Adicional a la contaminación que se mide en las estaciones de monitoreo, al exterior de los hogares, los habitantes urbanos están sometidos a una significativa contaminación generada dentro de sus hogares: la contaminación intramuros o intradomiciliaria. Esta se origina en diversos procesos decombustión, especialmente la calefacción, además de cocina y calentamiento de agua, y humo de tabaco. Este tema se reconoce como importante para Santiago, pero existe poca información científica al respecto. El frío del invierno que lleva a un uso creciente de la calefacción aumenta esta contaminación interna, la que se combina con la contaminación extra-muros para generar los conocidos aumentos encasos con problemas respiratorios cada invierno. Los estudios disponibles [Pino et al. 1998a y b; Oyarzún et al. 1997; Gil et al, 1995; Frenz et al., 1993] indican que la contaminación intradomiciliaria es importante, pero no tienen una sustentación estadística amplia. Por ello, la CONAMA RM se encuentra realizando en la actualidad un estudio, en conjunto con investigadores de la Universidad deHarvard, para caracterizar estas emisiones y cuantificar la exposición a estos contaminantes de niños dentro de los hogares. Finalmente, los Santiaguinos están expuestos a una variedad de contaminantes atmosféricos tóxicos, llamados así porque aún en minúsculas concentraciones tienen efectos mutagénicos o cancerígenos, a menudo en forma acumulativa en el tiempo, lo que los hace observables sólo en el...