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CONVERSE: ¡CHUCKS, LOS AMAMOS!
El primer equipo olímpico de básquetbol los utilizó; dominaron las canchas de este deporte (amateurs y profesionales) durante más de 40 años; el Dr. J los hizo famosos; Kurt Cobain murió con ellos puestos. ¿Qué son? Converse All
Stars —en especial los famosos Chuck Taylor All Stars, mejor conocidos en el mundo como Chucks.

Comparados con las maravillas de laingeniería del desempeño actual, los Converse Chucks son zapatos muy sencillos.
Punteras de hule, extensión de lona hasta el tobillo en negro, blanco y rojo, y una franja azul en la parte trasera que dice
“Hecho en Estados Unidos” eran las principales características de los Chucks. Pero, nuevamente, comparados con las costosas maravillas modernas, los Chucks son muy accesibles: cuestanaproximadamente $35, lo cual debe suavizar los corazones y las carteras de los padres en todo el mundo.

Converse inventó los zapatos para básquetbol, y a mediados de la década de 1970, de un 70 a un 80 por ciento de los jugadores de este deporte aun los utilizaban. Sin embargo, en la actualidad la participación de mercado de la empresa se redujo a tan sólo un 1.35 por ciento del mercado total de calzadodeportivo. Converse ya no es una compañía independiente; se declaró en bancarrota y Nike la compró en 2003 por $305 millones. Entonces, la pregunta es: ¿Qué ha rá Nike con Converse? Antes de responder a esta pregunta, veamos la historia de Converse.

Marquis fundó Converse en 1908, en North Reading, Massachusetts. En 1917 la compañía lanzó un zapato de lona, en forma de bota, llamado All Star.En 1923 se le cambió el nombre a Chuck Taylor, en honor de un jugador semiprofesional
de básquetbol originario de Akron, Ohio. Cuando terminó su carrera deportiva, Charles “Chuck” Taylor se convirtió en un miembro dinámico de la fuerza de ventas de Converse. Viajó por todo el medio oeste, deteniéndose en las canchas deportivas para vender su calzado a los jugadores. Algunos consideran que Taylores el Phil Knight original, director general de Nike, quien también empezó vendiendo calzado afuera de las pistas, en la parte trasera de su camioneta. Durante las décadas de 1930, 1940, 1950 y 1960, los Chucks eran los zapatos que todos deseaban tener. A principios de la década de 1980, con una posición segura en el mercado del calzado para básquetbol (o al menos así se creía), Converse creó otraslíneas de zapatos deportivos. Introdujo un zapato para tenis avalado por Jimmy Connors y Chris Evert Lloyd. También lanzó un modelo especial para correr. En 1984, Converse era la única compañía de artículos deportivos que patrocinaba las Olimpiadas.

Aparentemente tales movimientos lograron el éxito. En 1983 sus ventas aumentaron un 21 por ciento y alcanzaron los $209 millones de dólares; lasventas de los zapatos para tenis crecieron de $5 a $24 millones, y las ventas del modelo para correr se incrementaron en un 73 por ciento. Los analistas del mercado atribuyeron el éxito a los nuevos materiales y diseños. Por ejemplo, el mejor zapato para correr de la línea incluía barras estabilizadoras diseñadas para reducir las lesiones de rodilla. Además, la compañía presentó su primer zapatopara básquetbol diseñado biomecánicamente, el cual ofrecía un mejor apoyo y mayor flexibilidad.

Sin embargo, para 1986, la suerte de Converse dio un giro dramático y fue vendida al fabricante y detallista de productos de consumo, Interco, por cerca de $132 millones. A finales de la década de 1980, Converse ya había sido superada por varios competidores. En 1989 las cuatro principales empresas dezapatos deportivos eran Nike, con un 26 por ciento de participación de mercado; Reebok, con un 23 por ciento; L. A. Gear, con el 13 por ciento; y Converse, con el 5 por ciento. Nike y Reebok habían competido durante varios años por el primer lugar, y ambos declaraban un posicionamiento por desempeño. Mientras tanto, nadie veía a L. A. Gear llegar al mercado con una moda atractiva y ventas...