corteza terrestre en movimiento

27

28

CAPITULO 2

LA CORTEZA TERRESTRE EN MOVIMIENTO

Así es como se ve África Oriental, el Mar Rojo y Arabia desde un satélite que orbite la Tierra.
Imagínate que pudieras sacar el Mar Rojo y rotar Arabia hacia África. Con sorpresa descubrirías que
estas masas terrestres coinciden bastante bien. Cuando termines este capítulo sabrás el porqué
de esto.
Este capítulo explica algunasnuevas teorías acerca de la Tierra. Tomó muchos años el cambiar las
antiguas ideas sobre la naturaleza de la corteza terrestre. Comenzó con la extraña idea que los
continentes podrían estar en continuo movimiento o derivando sobre la Tierra. La investigación
en los océanos reveló una evidencia sorprendente. Muchas interrogantes acerca de la Tierra aún
no tienen respuesta, pero las nuevasteorías proporcionan el punto de partida para la investigación
futura.

OBJETIVOS DEL CAPÍTULO

1.

Explicar el significado de la deriva continental.

2.

Enumerar las evidencias sobre el desplazamiento de los fondos oceánicos.

3.

Comparar tres tipos de encuentro de placas.

4.

Describir dos fuerzas que podrían causar el movimiento de las placas.

29

2.1 El ROMPECABEZAS DELOS CONTINENTES

Muchos misterios acerca de nuestro planeta han despertado la curiosidad de la gente observadora.
A comienzos de este siglo, los exploradores se asombraban de encontrar rocas con huellas fósiles
de helechos en las heladas tierras de los extremos norte y sur M planeta. ¿Cómo pueden existir
plantas que crecen en climas cálidos y húmedos en lugares donde el clima es ahora frío einhóspito? ¿Qué cambios han ocurrido? Las respuestas a las preguntas que siguen son un intento
M hombre de resolver estos misterios:
a. ¿Qué es la teoría de los continentes a la deriva?
b. ¿Cuál era la evidencia de la deriva continental?
• TEORÍA DE LOS CONTINENTES A LA DERIVA
Los primeros mapas que representaron Europa y América en forma más cercana a la realidad
fueron dibujados en el sigloXVII. Desde esa época mucha gente se ha preguntado por qué las
costas de África y Sudamérica calzan como las piezas de un rompecabezas. Mirando ambas costas,
puede apreciarse la similitud que existe entre ellas. ¿Qué razón podría explicar esta coincidencia?
En 1912, Alfred Wegener, un científico alemán, publicó una teoría para explicar el calce en un
libro titulado "La Génesis de losContinentes y de los Océanos". Estableció que todos los continentes
estuvieron en una época juntos. El mapa, que se adjunta, muestra los continentes unidos que
Wegener llamó Pangea, que significa "todas las tierras" en griego.

Wegener creía que Pangea comenzó a
fracturarse y a derivar separándose hace
muchos millones de años. Insistió que el
calce tipo rompecabezas de los continentes
no era unaccidente, sino el resultado del
fracturamiento de Pangea. Dijo que los
continentes derivan lentamente sobre el
piso de los océanos hasta que alcanzan
sus posiciones actuales.

SUD
AMERICA

AFRICA

Calce de los continentes

30

EVIDENCIA DE WEGENER SOBRE LA DERIVA CONTINENTAL
¿Cuál fue la evidencia de Wegener para la deriva continental?
En primer lugar, los exploradores hanencontrado fósiles y capas de rocas en la costa Este de
Sudamérica que eran similares a aquellos encontrados en la costa Oeste de África.

Hace 200 millones de años

Hace 135 millones de años

Hace 65 millones de años

Hoy día

Evolución de la distribución de los continentes

31

Se han encontrado fósiles del animal que se muestra en la lámina en Sudamérica y en África. Estosdescubrimientos convencieron a Wegener que los continentes estuvieron alguna vez unidos.
Segundo, los exploradores encontraron rocas hechas de sedimentos glaciales en el ecuador donde
no pueden existir glaciales. ¿Cómo explicó Wegener este descubrimiento? El creyó que la masa de
tierra derivó a una región más cálida de la Tierra.
La evidencia de Wegener era interesante, pero no probaba que los...