Cristobal Colon

Cristóbal Colón o Cristoforo Colombo, en italiano, o Christophorus Columbus, en latín (Savona, República de Génova,n. 1 1 2 c. 1436-14563 -Valladolid, España, 20 de mayo de 1506), fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias al servicio de laCorona de Castilla, famoso por haber realizado el descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a laisla de Guanahani, actualmente en Las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las indias Occidentales —denominación del continente americano hasta la publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller, en 1507— y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor de un nuevocontinente —el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que trazó una ruta deida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, y la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un icono mundial que inspiró innumerables denominaciones, como la de un país, Colombia,4 y dos regiones deNorteamérica: la Columbia Británica,en Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.
Perfil histórico


Óleo sobre tela de Sebastiano del Piombo, 1519, (Nueva York, Metropolitan Museum)


Monumento a Colón (Madrid), escultura de Jerónimo Suñol.
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente o las Indias desde Europa viajando por el Océano Atlántico hacia el oeste, y que era posible realizar elviaje por mar con posibilidades de éxito.5 La pérdida del Imperio Romano de Oriente como consecuencia de la caída de su capital,Constantinopla, en poder de los turcos otomanos,en 1452, provocó que el comercio con el oriente se viera interrumpido.
En el siglo III a.C., el astrónomo Eratóstenes, en la Antigua Grecia, había difundido la medida de la circunferencia de la Tierra. Al parecer, la hipótesisde Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos erróneos sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.6 7
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarlapara comerciar sin depender de la República de Génova ni delReino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe por las corrientes.8 Para algunosinvestigadores podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,9 10 aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.11 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.12 13 14 Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de las tierras "descubiertas"15 al tiempo que otorgan a Colón una serie deprivilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no sólo alcanzó América, sino que regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles viajes anterioresrealizados por los cartagineses,16 andalusíes,17 vikingos o chinos,18 es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes y se puede hablar de "descubrimiento", al haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A raíz de ello, algunas potencias europeas invadieron el territorio...