Cómo las personas toman decisiones

Cómo las personas toman decisiones
Una economia no tiene nada de misterio. Independientemente de que nos refiramos
a la economia de Los Angeles, a la de Estados Unidos o a la del mundo, la economia
es solamente un grupo de personas interactuando en su vida diaria. El comportamiento
de una economia refleja el comportamiento de sus individuos, y es por esto
que iniciamos el estudio de laeconomia con cuatro principios que regulan a los
individuos al tomar decisiones.

Principio 1: Las personas enfrentan disyuntivas
Quiza haya escuchado el dicho que asegura: “No se puede hablar y silbar al mismo
tiempo”. Este dicho es muy cierto y resume la primera leccion sobre toma de decisiones,
ya que para obtener lo que queremos, en general tenemos que renunciar a algo
que tambien nosgusta. Tomar decisiones significa elegir entre dos objetivos.
Pensemos en un estudiante que debe decidir como distribuir su recurso mas
valioso, es decir, su tiempo. El estudiante puede pasar todo su tiempo estudiando
economia, psicologia o dividiendolo entre estas dos materias. Por cada hora que el
estudiante destine a estudiar una materia, automaticamente dejara de estudiar la
otra materiadurante ese tiempo. Por cada hora que pase estudiando, automaticamente
dejara de dedicar dicha hora a tomar una siesta, pasear en bicicleta, ver la
television o trabajar medio tiempo para asi tener algo de dinero extra.
Ahora piense en los padres que deciden como gastar el ingreso familiar. Pueden
comprar ropa, comida o salir de vacaciones; pueden tambien ahorrar una parte de su
ingreso paracuando se jubilen; o bien, para pagar la educacion de sus hijos. Cuando
los padres deciden gastar un dolar en uno de estos bienes, automaticamente tienen
un dolar menos para gastar en otra cosa.
Cuando las personas se agrupan en sociedades enfrentan diferentes disyuntivas.
La disyuntiva mas comun es entre “pan y armas”. Entre mas gaste la sociedad en
defensa nacional (armas), menos dinero tendrapara gastar en bienes de consumo (pan) y asi mejorar el nivel de vida de la sociedad en su conjunto. Asimismo, en las
sociedades modernas tambien es importante la disyuntiva entre un ambiente limpio
y un alto nivel de ingreso. Las leyes necesarias para hacer que las empresas contaminen
menos provocan que los costos de produccion de los bienes y servicios aumenten
y, debido a estos costos masaltos, las empresas ganan menos, o pagan salarios
mas bajos o venden los bienes a precios mas altos, o crean una combinacion de estas
variables. Asi, y aunque las leyes para contaminar menos tienen como resultado un
ambiente mas limpio y mejoran la salud, su costo es la reduccion del ingreso de los
propietarios de las empresas, los trabajadores y los consumidores.
Otra disyuntiva que lasociedad enfrenta es entre la eficiencia y la equidad. La
eficiencia significa que la sociedad extrae el maximo beneficio de sus recursos escasos.
La equidad significa que la sociedad distribuye igualitariamente esos beneficios
entre sus miembros. En otras palabras, piense en los recursos de la economia como
un pastel que debe repartirse. La eficiencia seria el tamano del pastel y la equidad lamanera en como se reparte entre los diferentes individuos.
En el momento en que las politicas publicas se disenan, estos dos objetivos entran
en conflicto. Piense, por ejemplo, en las medidas destinadas a conseguir una distribucion
mas equitativa del bienestar economico. Algunas de ellas, como la asistencia
social o el seguro de desempleo, tratan de ayudar a los mas necesitados. Otras,
como elimpuesto sobre la renta que pagan las personas, estan destinadas a hacer
que los individuos que tienen mayor exito economico contribuyan en mayor medida
al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas aumentan la equidad
entre la sociedad, tambien reducen su eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye
el ingreso de los ricos hacia los pobres, reduce tambien la recompensa al trabajo...