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Friedensreich Hundertwasser, 738 Grass for those who cry, 1975, © 2013 NAMIDA AG, Glarus/Switzerland

Una población sana
depende de sistemas

alimentarios saludables
Sistemas alimentarios sostenibles para la seguridad alimentaria y la nutrición

Día Mundial de la Alimentación
16 de octubre de 2013

Organización de las Naciones Unidas
para la Alimentación y la Agriculturawww.fao.org

Una población sana depende
de sistemas alimentarios saludables
En la actualidad, la malnutrición impone altos costos
a la sociedad que se manifiestan de muchas formas diferentes:

Uno de cada cuatro niños menores de cinco años en el mundo padece
retraso del crecimiento. Esto significa que 165 millones de niños están tan
malnutridos que nunca alcanzarán todo su potencial físico ycognitivo.

Aproximadamente 2 000 millones de personas en
el mundo carecen de las vitaminas y minerales
esenciales para gozar de buena salud.

Unos 1 400 millones de personas tienen sobrepeso. De estas,
alrededor de un tercio son obesas y corren el riesgo de sufrir
cardiopatías coronarias, diabetes u otros problemas de salud.

Además, distintos tipos de
malnutrición pueden coexistir en
unmismo país, en un mismo hogar
o incluso en un mismo individuo.
Las mujeres malnutridas tienen más probabilidades
de dar a luz a niños más pequeños, que inician su
vida con un riesgo mayor de padecer deficiencias
físicas y cognitivas. De hecho, la malnutrición de las
madres es una de las principales vías de transmisión
de la pobreza de generación en generación.
Al mismo tiempo, losprogenitores obesos pueden
sufrir carencias vitamínicas y sus hijos pueden
padecer retraso del crecimiento debido al bajo
peso al nacer o a unas prácticas asistenciales y
alimentarias deficientes. Los niños con retraso del
crecimiento pueden tener incluso mayor riesgo de
desarrollar obesidad y enfermedades conexas en la
edad adulta. La mayor parte de los países del mundo
se enfrenta a numerosostipos de malnutrición.

El costo para la economía mundial derivado de
la malnutrición, como resultado de la pérdida de
productividad y los gastos directos relacionados
con la atención sanitaria, podría representar
hasta un 5 por ciento de los ingresos mundiales.
Esto equivale a 3,5 billones de dólares de EE.UU.
al año, o sea, 500 dólares por persona.
Erradicar la malnutrición en el mundo esun desafío
abrumador, pero la inversión produciría cuantiosos
beneficios. Si la comunidad internacional invirtiera
1 200 millones de dólares al año durante cinco años
en la reducción de las carencias de micronutrientes,
por ejemplo, se mejoraría la salud, se reducirían las
muertes infantiles y se aumentarían los ingresos
futuros. Además, se generarían unos beneficios
anuales de 15 300millones de dólares, es decir,
una relación costo-beneficio de casi 1 a 13.

La importancia
de los “sistemas
alimentarios”
Un sistema alimentario está formado por el
entorno, las personas, las instituciones y los
procesos mediante los cuales se producen,
elaboran y llevan hasta el consumidor los
productos agrícolas. Todos los aspectos del
sistema alimentario influyen en la disponibilidady accesibilidad final de alimentos variados y
nutritivos y, por lo tanto, en la capacidad de
los consumidores de elegir dietas saludables.
Naturalmente también existen otros factores
como, por ejemplo, los ingresos de los hogares, los
precios y los conocimientos de los consumidores.
Además, las políticas y las intervenciones
relacionadas con los sistemas alimentarios rara
vez se diseñancon la nutrición como objetivo
principal. Incluso cuando es así, es difícil atribuir
los efectos y, en ocasiones, los investigadores
concluyen que las intervenciones relativas
a los sistemas alimentarios no son efectivas
para reducir la malnutrición. Por el contrario,
la efectividad de medidas de carácter médico,
como la administración de suplementos
vitamínicos para hacer frente a las...