DERECHO

Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
www.juridicas.unam.mx
http://biblio.juridicas.unam.mx

Capítulo primero
Historia del derecho mercantil

En este capítulo, se explicarán los antecedentes del derecho mercantil. Primeramente se señalará el surgimiento del comercio y su desarrollo en la Edad Antigua,seguido de su ubicación y surgimiento en la Edad Media. Finalmente trataremos
de comprender la evolución del derecho mercantil desde la consolidación del
Estado-nación en el siglo xv hasta el florecimiento de la globalización.

I. Antecedentes históricos del derecho mercantil

1. El comercio en la Edad Antigua
Si bien es cierto que el derecho mercantil tiene por objeto regular las relacionescomerciales, el comercio y el derecho mercantil no surgieron simultáneamente.
El comercio, entendido como el intercambio de bienes o servicios tiene
su origen en el trueque.
Una vez que las sociedades se organizaron de tal forma que pudieron
satisfacer sus necesidades básicas, fue posible que los bienes y servicios producidos por una sociedad fueran intercambiados con otra. Este suceso fueresultado de la división del trabajo, pues cada individuo y sociedad pudo
especializarse en la producción de determinados bienes, los cuales serían
intercambiados posteriormente por otros no producidos por un individuo
o al interior de una sociedad.
En un principio, el intercambio tenía por objeto el consumo, pero con
el paso del tiempo, el truque se hizo más complejo de tal forma que elintercambio ya no sólo tenía por objeto satisfacer una necesidad básica
de alimento o vestido, sino que además se podía realizar con el propósito de
15

MANUAL DE INTRODUCCIÓN AL DERECHO MERCANTIL TXT.indd 15

14/5/10 10:54:59

Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
www.juridicas.unam.mxhttp://biblio.juridicas.unam.mx
Manual de introducción al derecho mercantil

obtener una ganancia. Es en este momento en el que se hizo necesaria una
unidad común de intercambio, dando como resultado a la moneda.
La introducción de la moneda en el comercio revolucionó la forma y
el volumen de las transacciones comerciales. Esta transformación favoreció el
desarrollo de las sociedades antiguas. No obstante, durantela Edad Antigua,
aún en aquéllos casos en los que el comercio alcanzó un desarrollo importante, la actividad comercial no fue regulada por normas especializadas. Las
actividades comerciales estuvieron reguladas por las mismas normas que
regían a todos los contratos.
Por esta razón, el derecho mercantil tal como lo entendemos actualmente no existió durante la Edad Antigua, pues ningunasociedad desarrolló
un conjunto de normas sistematizadas con el propósito exclusivo de regular
a las relaciones comerciales tal como sucede en la actualidad.
En Roma, a pesar de que es posible identificar algunas normas que regu­
laban ciertos aspectos muy específicos del comercio, se trataba de normas
de derecho civil. Este sistema de normas regulaba a las relaciones jurídi­
cas entre losciudadanos sin hacer una distinción de los actos jurídicos
basada en el comercio.
Los aspectos del comercio regulados por el derecho romano fueron:
A. Normas sustantivas
a. Echazón por avería

Éste era un instrumento jurídico regulado por la Lex Rhodia de Iactu. La
echazón por avería consistía en repartir entre todas aquellas personas que
tenían un interés en una embarcación que había sufrido unpercance, la pérdida sufrida por los propietarios de las mercancías que habían sido arrojadas
al mar para salvarlo; esta repartición se hacía en proporción a su interés.
b. Phoenus nauticum o préstamo a la gruesa

Al igual que la echazón por avería, el préstamo a la gruesa también era un mecanismo jurídico para hacer frente a los riesgos que comúnmente se corrían
en el comercio marítimo. El...