DESASTRE Y TRAUMA PSICOLOGICO

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Pensamiento Psicológico, Vol.2, N°7, 2006, pp. 15-39

Desastres y trauma psicológico

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Mauricio Gaborit
Universidad Centroamericana José Simeon Cañas (El Salvador)
Recibido: 12/02/06

Aceptado: 12/09/06

Resumen
Los desastres, a través de la historia, han provocado pérdidas humanas y han tenido un
severo impacto económico, social, médico y psicológico en las sociedades. El comprender mejorcómo y a quienes afecta psicológicamente un desastre socio-natural posibilita
la intervención psicosocial de manera oportuna y efectiva. En este artículo se señalan las
causas sociales que hicieron que los terremotos de enero y febrero 2001 en El Salvador
tuvieran consecuencias tan funestas para personas y comunidades. Se identifican las
distintas reacciones que tienen las personas en lasdistintas fases después del evento
traumático, entre las que se destacan la re-experimentación, la evitación, estados disociativos, y algunas reacciones secundarias tales como la depresión, la culpabilidad y la
baja autoestima. Se describen, además, aquellos factores que median las relaciones psicológicas de las personas al evento traumático: factores biológicos, evolutivos, sociales
y de personalidad.Finalmente, se presenta un pequeño modelo que conceptualiza el
estrés traumático en desastres tomando en cuenta variables socio-psicológicas.
Palabras claves: trauma, desastres.
Abstract
Throughout history, disasters have caused human loss and have had a severe economic,
social, medical and psychological impact on societies. A better understanding of who
are affected psychologically by asocio-natural disaster, and how, enables a psychosocial
intervention to take place in a timely and effective way. This article shows the social

Dirección de Correspondencia:
E-mail: gaboritm@buho.uca.edu.sv
Universidad Centroamericana Jose Simeon Cañas (El Salvador)
*
Artículo publicado originalmente en la revista Estudios Centroamericanos (ECA), 631-632, pp. 473-495, en el año 2001.

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MAURICIO GABORITcauses which made the consequences of the earthquakes in El Salvador in January and
February 2001 so disastrous for individuals and communities. It pinpoints the different
reactions of the people at the different moments after the traumatic event took place,
among which the most prominent are re-experimentation, avoidance, dissociating events,
and other secondary reactions such as depression,guilt and low self-esteem. Also described are those factors which intercede in the relationships of people in a traumatic
event: biological, evolutionary, social and personality-related. Finally, a small model is
presented which conceptualizes the traumatic stress of disasters taking into account socio-psychological variables.
Key words: trauma, disasters.

Introducción
La historia de los desastres ylas consecuentes pérdidas de vida, bienes y daños severos al
medio ambiente es tan larga como la de la humanidad. La pérdida de vida humana en algunos
terremotos en la antigüedad desafía la comprensión: unos 260,000 muertos en Antioquia, en el
año 526; alrededor de 800,000 en China, en 1556,
y más de 300,000 en Calcuta, en 1737 (McCaughley, Hoffman y Llewellyn, 1994). Si tomamos
en cuenta elnúmero de personas que esos países
y ciudades tenían entonces, podemos intuir la
colosal destrucción material y el impacto económico, social, médico y psicológico en esas
sociedades. En todo el mundo anualmente se
registran entre cien mil a un millón de terremo1
tos (Nichols, 1974) que oscilan entre los que son
imperceptibles y no tienen impacto alguno en la
vida humana la mayoría y los que cobranenorme número de víctimas, como el que ocurrió en
China, en 1976, donde perecieron más de
800,000 personas (Sood, Stockdale y Rogers,
1987) y el que ocurrió en Guatemala, en febrero
del mismo año, donde murieron unas 25.000
personas y resultaron heridas alrededor de
90.000 personas (Beinin, 1985).

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Algunos (Nichols, 1974) estiman que si tomamos en cuenta todos los
movimientos telúricos,...