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la demografía es el estudio estadístico de las poblacioneshumanas.Se trata de una ciencia moderna e interdisciplinar, pues abarca campos tan dispares como las matemáticas, estadística, medicina, biología, historia, sociología, economía, geografía y antropología.Los inicios de la demografía se deben al economista británico Thomas Robert Malthus, quien en 1798 propuso el gran debate sobre lapoblación mundial con su obra Ensayo sobre el principio de la población, aunque también se puede citar como un precursor aLeonhard Euler, el cual fue autor mediante modelos matemáticos de los primeros estudios sobre censos disponibles, con objeto de descubrir las tendencias demográficas.Así como la Antropología mantiene vínculos con la disciplina más especulativa de todas, la Filosofía, tambiénmantiene relaciones con una de las disciplinas más terrenales, con la Geografía, ciencia de la Tierra. A un nivel elemental, podemos decir que un antropólogo que se dirige al campo sin buscar la información básica acerca de la colocación de su comunidad o región, los tipos de suelos, vegetación, orografía, etc., está literalmente “perdido en el espacio”.Cualquiera que dude de la íntima relación entre lasdiferentes ciencias naturales y sociales en general, y entre la antropología y la geografía en particular, se puede convencer fácilmente, echando un vistazo a la carrera de Franz Boas: empezó como científico natural, escribiendo su tesis doctoral acerca de la polarización de la luz a través del agua marina, luego cambió sus intereses hacia la geografía y, finalmente, tendió un puente entre lageografía cultural y la antropología, para dedicarse por completo a esta última disciplina (Rutsch, 1984: 75-78).Se advierte fácilmente que la geografía comparte uno de sus vicios con la antropología: es una disciplina muy nacionalizada, en el sentido de que de la misma manera que es imposible no darse cuenta de las diferencias que separan una antropología social británica de una antropologíacultural norteamericana, y ambas de una etnología más especulativa francesa, así también es inmediatamente visible en la geografía una tradición alemana, otra francesa, otra británica y otra estadounidense, y se puede plantear también una tradición geográfica específicamente mexicana.Tanto la geografía como la antropología son disciplinas jóvenes. En 1887 escribió Franz Boas, en aquel entonces todavíatrabajando como geógrafo, que “casi cada geógrafo distinguido ha sentido la necesidad de expresar sus opiniones acerca de sus metas y objetivos, y defenderla contra ser absorbida por la geología, la botánica, la historia y otras ciencias que tratan problemas similares o idénticos a los de la geografía; si los representantes de una ciencia tan joven como es la geografía gastan una buena parte de sutiempo en discusiones de ese tipo” (Boas, 1887: 639), entonces, concluye Boas, se debe a una profunda diferencia entre la apreciación de los científicos geógrafos y sus adversarios. Unos cuarenta años más tarde escribió Alfred Louis Kroeber, curiosamente en un artículo acerca de su profesor Franz Boas, casi lo mismo acerca de la antropología: “ena lectura del libro Geografía humana y cienciassociales. Una relación reexaminada, hace ecos hacia diversas reflexiones acerca del territorio, del espacio, de las regiones, de su conformación y dinámica, ecos que nos permiten recorrer rincones de la realidad, para dar cuenta de la forma en que los actores y sus prácticas van conformando el paisaje, construyendo su entorno, habitándolo y dándole un sentido; ecos hacia distintos tiempos, distintosespacios y hacia otras disciplinas, hacia las distintas formas de reflexionar, de discutir, de ubicarnos dentro del conocimiento y de su trayectoria.
El primer eco es uno que hace de la disciplina misma, de la geografía y de su antigua tradición de estudiar áreas, lugares, límites y fronteras. Pero en esta ocasión no se trata de la descripción de una región de la superficie terrestre ni de los...