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CLASIFICACIÓN E IDENTIFICACIÓN DE LOS
MATERIALES PELIGROSOS

Introducción
Las actividades que se requieren para controlar una emergencia con materiales peligrosos
se basan en la identificación de los materiales o sustancias peligrosas involucradas. La
facilidad y rapidez con que se controle una emergencia mejora considerablemente si se
dispone de un buen sistema de identificación.
Enalgunos casos, las placas (rótulos), etiquetas, papeles de embarque o envío y el
conocimiento acerca de las sustancias almacenadas en la instalación o el informe de un
testigo ocular, suponiendo que éste sea creíble, pueden hacer relativamente fácil el proceso
de identificación. En otros casos, puede tomar una cantidad considerable de tiempo
determinar la identidad de un material o sustanciapeligrosa. También las sustancias
simples que puedan mezclarse en un accidente, o los productos de combustión, presentan
problemas especiales al determinar los peligros que puedan encontrarse.
Cuando no se conoce cuáles son los materiales involucrados, se debe suponer que existe
una situación grave y se deben tomar medidas de seguridad y precauciones máximas para
prevenir cualquier efectoindeseable en el personal de emergencia o en cualquier otra
persona en el área. Una vez que se ha identificado el material, se pueden determinar los
peligros asociados con él y se puede hacer una evaluación de su impacto potencial. Se
pueden establecer las medidas de control más apropiadas para ese tipo de material y sus
peligros, así como medidas de seguridad tanto para el personal que atiende laemergencia
como para el resto de la gente, respecto a los peligros que se corren.
Los materiales peligrosos son transportados y almacenados frecuentemente en grandes
cantidades. Un escape accidental de estos materiales presenta un peligro potencial para el
público y el medio ambiente. El accidente puede ser manejado más rápidamente cuando el
material peligroso es identificado y caracterizadoespecíficamente. Lamentablemente, el
contenido de los tanques o camiones de almacenaje puede que no esté especificado o
adecuadamente identificado. Puede ser que los papeles de embarque o registros no estén
disponibles. Incluso con tal información, se necesita una persona con experiencia para
definir los peligros y su gravedad.
Debido a la necesidad inmediata de información concerniente a unmaterial peligroso, se
han desarrollado varios sistemas de identificación de materiales peligrosos. Todos ayudan a
que los que participan en el accidente se enfrenten con rapidez y seguridad a un problema
que puede originar peligros a la salud o al medio ambiente.
El primer sistema que se presentará es el propuesto por la Asociación Nacional de
Protección contra Incendios de Estados Unidos [National Fire Protection Association

(NFPA)] y de manera específica el Sistema de Normas para la Identificación de Riesgos de
Incendio de Materiales, NFPA 704, el cual se emplea para tanques de almacenaje y
recipientes pequeños (instalaciones permanentes). El segundo sistema se usa
exclusivamente para depósitos y tanques transportados en la comercialización de los
materiales peligrosos. ElDepartamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos de
América es responsable de este sistema, apoyado en los lineamientos del sistema de
clasificación propuesto por las Naciones Unidas. Su empleo se basa en el uso de placas y
etiquetas.

1) Sistema estandarizado para la identificación de riesgo de incendio de
materiales peligrosos (NFPA 704)
Descripción
El sistema de información se basaen el "rombo de la 704", que representa visualmente la
información sobre tres categorías de riesgo: salud, inflamabilidad y reactividad, además del
nivel de gravedad de cada uno. También señala dos riesgos especiales: la reacción con el
agua y su poder oxidante. El rombo está pensado para ofrecer una información inmediata
incluso a costa de cierta precisión y no hay que ver en él más de lo...