Diferencias Individuales

Antecedentes
El maltrato de las personas mayores por los miembros
de la familia se remonta a la antigüedad. Sin
embargo, hasta el advenimiento de las iniciativas
para afrontar el maltrato de los menores y la violencia
doméstica en los últimos 25 años del siglo XX,
este tema se consideró como un asunto privado,
que no debía ventilarse en público. Considerado
inicialmente como un problemade bienestar social
y luego como un tema relacionado con el envejecimiento,
el maltrato de las personas de edad y
otras formas de violencia doméstica se han convertido
en cuestiones vinculadas con la salud pública
y la justicia penal. Por consiguiente, estas dos disciplinas
han determinado, en gran medida, la visión
que se tiene del maltrato de las personas
mayores, cómo se analiza y de quémanera debe
abordarse. El presente capítulo se centra en el maltrato
de los ancianos por los miembros de la familia
o por otras personas conocidas de aquellos, en sus
hogares o en los ámbitos residenciales o institucionales.
En cambio, no se ocupa de otros tipos de
violencia que pueden ejercerse contra las personas
de edad, como la agresión de desconocidos o la
resultante del delitocallejero, las guerras de pandillas
o los conflictos bélicos.
El maltrato de las personas mayores se describió
por primera vez en 1975 en las revistas científicas
británicas empleando el término “granny battering”,
que podría traducirse como “abuelita golpeada” (1,
2). Sin embargo, fue el Congreso de los Estados Unidos
el primero que abordó el tema en tanto cuestión
social y política. Luego lohicieron los
investigadores y los profesionales. Durante los años
ochenta se informó de investigaciones científicas
y medidas de gobierno en Australia, Canadá, China
(la RAE de Hong Kong), Estados Unidos, Noruega y
Suecia, y en el decenio siguiente en Argentina, Brasil,
Chile, India, Israel, Japón, Reino Unido, Sudáfrica
y otros países europeos. Aunque el maltrato
de los ancianos seidentificó por primera vez en los
países desarrollados, donde se han realizado la mayoría
de las investigaciones existentes, los hechos
anecdóticos y la información procedente de algunos
países en desarrollo han demostrado que se trata
de un fenómeno universal. El hecho de que ahora el
maltrato de los ancianos se esté tomando mucho
más en serio es un reflejo del interés cada vez más
generalizadopor los derechos humanos y la igualdad
en materia de género, y también por la violencia
doméstica y el envejecimiento de la población.
La edad a partir de la cual una persona puede
considerarse “anciana” no está definida con precisión,
lo que dificulta las comparaciones entre los
estudios y entre los países. En las sociedades occidentales,
generalmente se considera que la senescenciacoincide con la edad de la jubilación (60 ó
65 años). Sin embargo, en la mayoría de los países
en desarrollo este concepto social basado en la edad
de la jubilación no tiene mayor significado. En estos
países son más importantes las funciones que se
asignan a cada persona en las distintas etapas de la
vida. Por lo tanto, se considera que la vejez es el
período de la vida en que las personas,debido a la
pérdida de su capacidad física, ya no pueden desempeñar
las funciones familiares o laborales que
les corresponden.
La preocupación por el maltrato de las personas
de edad avanzada ha aumentado, pues se ha tomado
conciencia de que en los próximos decenios,
tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados,
se producirá un enorme aumento de la
población de este grupo deedad, que en francés se
denomina le troisième âge (la tercera edad). Según las
predicciones, en el año 2025 la población mundial
de 60 o más años aumentará a más del doble,
de 542 millones en 1995 a cerca de 1 200 millones
(figura 5.1). El número total de personas mayores
que viven en los países en desarrollo también aumentará
en una proporción similar para 2025, llegando
a 850 millones...