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LA MONARQUIA ESPAÑOLA (SIGLOS XVI-XVIII)
Hay una cierta propensión entre la gente lega a identificar la monarquía autoritaria y la monarquía absoluta europeas de la época moderna con una forma de gobierno ''a la turca'', esto es, un despotismo oriental. A ello han contribuido los historiadores al crear el concepto de ''Despotismo Ilustrado'' para referirse a la última fase del ''AntiguoRégimen'' y al no hacer una distinción adecuada entre lo que fue, en el caso español, la de los Reyes Católicos y los Austrias - definida por Vicens y Reglá como autoritaria - y la de los Borbones, centralista y reformista, pero a la que los tratadistas de la época - lo recoge el autor - designan como ''despotismo ministerial'', expresión que, bien considerada, se refiere más a la emergencia de un poderejecutivo-administrativo fuerte que por otra parte anunciará la aparición de los Gabinetes o Gobiernos contemporáneos, sustitutos en nuestro tiempo de otras instancias de poder más tradicionales.
El mérito principal de este libro, creo yo, está en destacar la evolución que desde los Reyes Católicos hasta 1833 tuvo todo el aparato administrativo cercano al rey, así como la estructura de podermunicipal. De las Cortes se refleja su nuevo papel, sujeto a las realidades impuestas por la multiplicidad de reinos y la disminución de la fuerza política de la nobleza; es una institución que, al contrario de los órganos administrativos, mantiene una estructura similar y unas atribuciones teóricas semejantes a las originarias, si bien la práctica (absentismo de la nobleza y el clero en Castilla,irregularidad de convocatoria) reduce la capacidad de control antes ejercido. En cambio, lo más significativo de los Estados modernos es el nacimiento de toda una burocracia alrededor de la figura real, exigida por la mayor complejidad de las funciones de gobierno. Era éste, quizá, uno de los puntos más olvidados por los historiadores, que incluso cuando lo abordaban, lo hacían desde un punto devista jurídico, teórico. Ahora, sin embargo, se hará un análisis ''dinámico'' de estas instituciones, que permite por otra parte soslayar los casos, abundantes, de discrepancias sobre el verdadero contenido de cada una de ellas. Sabido es que en el entramado legal del Antiguo Régimen se puede encontrar de todo menos claridad, pues se trata de una superposición de estratos que se interfieren entre sí ydifuminan las atribuciones y las responsabilidades; no en vano fue la época dorada de los pleitos interminables que hacían la fortuna de aquellos abogados expertos en moverse en la jungla de las normas, tantas veces contradictorias. En muchas ocasiones la importancia y el espacio de poder de una determinada institución dependía de quien la ejercía, y hasta se da el caso, en España especialmente,de una personalización sin respaldo oficial de la figura del valido o privado, que sí lo tenía en cambio en Francia, aunque no siempre en la medida real de su influencia. Otras veces un mismo individuo acumula más de una función, dando lugar, de hecho a una situación de monopolio del poder (como sucedió, por ejemplo, con Patiño).
Debemos, me parece, a los historiadores franceses estaorientación, más cercana a la realidad histórica, de lo que poco a poco será conocido como ''el Estado'' (lo que los arbitristas españoles de la época designaban con el ambiguo término de ''La República'', muy cercano al sentido originario de ''la cosa pública''. Y el modelo para ello es el libro de Lapeyre sobre la monarquía francesa, seguido algo más tarde por el ''Antiguo Régimen'' de Pierre Goubert, en elcual el laberinto normativo es descrito con gran habilidad. El ejemplo cundió también en España, y quizá el mejor reflejo fue el magnífico estudio de José Antonio Escudero (''Los secretarios de Estado y de Despacho''), monumental trabajo que desentraña los antecedentes de lo que hoy llamamos ''Administración central del Estado''.
Una revisión general, en este sentido, es lo que aquí se...