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VALOR NUTRITIVO DE LAS PASTURAS
Ana Inés Trujillo y Gonzalo Uriarte

INTRODUCCIÓN
El valor nutritivo de un forraje debe reflejar su capacidad de satisfacer los
requerimientos de un animal para un objetivo de producción particular y la mejor
manera de expresarlo es a través de la producción animal obtenida o “respuesta
animal” cuando la pastura es ofrecida al animal.
El valor nutritivo esfunción del consumo de nutrientes y de la eficiencia de
conversión de los nutrientes ingeridos, en producto animal. A su vez, el consumo de
nutrientes es el producto de la cantidad de forraje consumido y la concentración de
nutrientes en ese forraje y la eficiencia de conversión de nutrientes en producto
animal comprende las eficiencias en los procesos digestivos y metabólicos
(Hodgson, J,1990)
Como resulta muy dificultoso determinar el valor nutritivo de todos los forrajes a
través de determinaciones de respuesta animal, tanto por la gran cantidad y
variedad de los mismos, como por las múltiples y complejas interacciones plantaanimal-ambiente involucradas, en general, cuando se habla de valor nutritivo se
hace referencia a uno o más de los componentes mencionados anteriormente.En este trabajo se presentan algunas definiciones de términos relacionadas a las
pasturas, los principales factores que influyen en su valor nutritivo y algunas pautas
de análisis y evaluación del valor nutritivo de las pasturas en nuestro país.
I. FORRAJES Y PASTURAS
Los forrajes, término muy genérico, comprenden todos aquellos materiales
vegetales -incluyendo tallo, hojas, semillas,flores- que pueden ser consumidos por
el animal. Este material puede ser verde o seco, cosechado por el animal o por el
hombre (Church, 1984). Bajo esta terminología quedan comprendidos todas las
pasturas naturales o artificiales, los verdeos, las distintas formas de conservación
(henos, henilajes y ensilajes) y los rastrojos o residuos vegetales que quedan en el
campo luego de realizada la cosechade los granos.
La característica particular de los forrajes es que son alimentos voluminosos, es
decir con baja densidad física y que presentan alta proporción de pared celular en su
materia seca.
Existen diversas clasificaciones de los alimentos según los criterios considerados
para su agrupación. La clasificación publicada en las Tablas Latinoamericanas de
Clasificación y Composición deAlimentos agrupa a los forrajes en las tres primeras
clases denominadas:
Clase 1: Forrajes secos y alimentos toscos
Clase 2: Forrajes frescos
Clase 3: Forrajes ensilados

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De acuerdo a esta clasificación, la Clase 2 comprende a “pasturas, plantas de
praderas y forrajes suministrados verdes, incluyendo todos los forrajes que no han
sido cortados y secados” (McDowell et al., 1974)
Enesta definición, y considerando la particularidad de nuestro país, estarían
comprendidas las pasturas naturales, las pasturas sembradas y los verdeos o
cultivos forrajeros.
En general, el término “pradera” o “campo” hace referencia a tierras cuya
vegetación potencial justifica su explotación como tierras de pastoreo (adaptado de
Semple, 1970), mientras que el término “pastura” se refiere almaterial vegetal que
crece en esas tierras (excepto semillas y raíces) y que son destinados a la
alimentación de los herbívoros (adaptado de Church, 1984). Comúnmente, la
terminología utilizada combina los dos componentes (tierra y material vegetal) y se la
categoriza en nativa o natural vs. sembrada o artificial.
Pastura natural (también llamada campo natural o pradera natural) son tierras cuyotapiz natural está compuesto principalmente por gramíneas nativas, las cuales se
han formado sin la intervención del hombre, y con una producción de forraje
estacional, de calidad y cantidad variables.
El tapiz natural del Uruguay está formado por numerosas especies de diferentes
características morfológicas y biológicas, mezcladas en proporciones fluctuantes,
mostrando una dinámica muy...