Doctorado En Musica

Historia del Blues- Por Eugenio Moirón.
El blues es una expresión musical que llegó a los
Estados Unidos de América del Norte a través de los
esclavos que provenían principalmente de la costa
occidental de África. Este tráfico de esclavos se
produjo ininterrumpidamente desde comienzos del
siglo XVII hasta 1812, año en el que quedó prohibido su
comercio. Sin embargo, la esclavitud no seaboliría
hasta 1863. Los esclavos viajaban en los barcos
encadenados, por lo que se conjetura que la única
forma musical que podían interpretar era la vocal,
aunque pudiera ser que algún instrumento llegara con
ellos en su viaje. A finales del siglo XVIII y comienzos
del XIX había en las plantaciones esclavos que tocaban
el violín, el banjo o flautas bastante primitivas. En
concreto, el banjocasi se puede asegurar que es la
versión de un instrumento similar de Senegal, de cinco
cuerdas, llamado halam.
1. Los orígenes.
La primera distinción entre las canciones que interpretaban los afroamericanos ya en el siglo
XIX, está entre los espirituales o canciones religiosas y las canciones mundanas o blues
propiamente dicho. Mientras que los espirituales se entonaban en la iglesia porun grupo de
cantantes, contando además con el beneplácito de los blancos que veían estos cánticos menos
peligrosos para el mantenimiento del status quo, ya que las letras se referían a la salvación
en el más allá, el blues era interpretado por un solista y la temática era sobre los problemas
cotidianos, el día a día. Ya centrados en el aspecto
mundano y terrenal de esta música popularafroamericana,
podríamos diferenciar entre los “work songs” o cantos de
trabajo y los “hollers”. Los cantos de trabajo están
asociados más a las cuadrillas de trabajadores negros o a las
brigadas de prisioneros desparramados por las sucias y
polvorientas carreteras del sur, interpretando ritmos
uniformes y comúnmente con frases improvisadas por una
voz solista y un estribillo con el que respondíanel resto de
los trabajadores. El “holler” blues es más un estilo a
capela, con el cantante interpretando para sí mismo pero
con un elevado tono de voz y una mayor libertad en el
ritmo. Es así que se han relacionado más las canciones de
trabajo con Mississippi y los “hollers” con Texas debido
principalmente a las condiciones geográficas y demográficas
diferentes entre los dos estados, aunqueesto haya que tomarlo con la suficiente prudencia.
No fue hasta 1890, aproximadamente, que los estudiosos del folklore comenzaron a
coleccionar la música popular y hasta comienzos de 1900 no se realizaron las primeras
grabaciones de esta música. Y lo único que se sabe con certeza es que hasta ese momento
tanto las “work songs” como los “hollers” se interpretaban sin ningún tipo deacompañamiento instrumental.
¿Cómo llegó a ir siendo conocida esta música por el americano común, ya fuera de grandes
ciudades o de pequeños villorrios? A través de los “Minstrels Shows” que eran espectáculos
itinerantes con cierta similitud con el teatro ambulante, con actuaciones que incorporaban
canciones, danzas e interpretaciones instrumentales acompañadas del banjo o violín,
principalmente. Losactores eran blancos que se pintaban la cara de negro e imitaban, la
mayoría de las veces con no muy buen gusto (aunque en algún caso sí se ponía en cuestión la
esclavitud), los personajes y comportamiento de los esclavos negros. Estos espectáculos
ambulantes eran habituales a mediados del siglo XIX y muchas de las canciones interpretadas

pasaron a formar parte de la música popular. Unaspecto importante a considerar fue el
abandono con el tiempo, por parte de los músicos afroamericanos, del uso del banjo debido a
la imagen negativa que daban de los negros en los minstrel shows.
2. Las primeras grabaciones.

Es conocida la anécdota de W. C. Handy esperando en una
estación a que llegara su tren. Era el año 1903. Cercano a él
se encontraba un músico negro tocando la guitarra...